El finés (suomi) o idioma finlandés (suomen kieli) es la lengua oficial, junto con el sueco, en Finlandia.

El origen del nombre Suomi ('Finlandia') es incierto, pero una de las propuestas más aceptadas es que deriva de la palabra proto-báltica žemē, 'tierra'. Su ortografía es muy similar al término saami, forma en la que se denomina el pueblo lapón.

Además de los parientes más próximos del finés —estonio Soome—, este nombre se utiliza asimismo por algunos idiomas bálticos como el letón y el lituano —Somija y Suomija, respectivamente—.

Su historia ha sido transmitida oralmente y tradiciones sobre la inmigración a Escandinavia están recogidas desde el siglo XVIII en adelante.

El misionero noruego Knud Leem en 1767 señaló que los sami afirmaban ser los primeros habitantes de Escandinavia, expulsados hacia el norte por otro pueblo llegado posteriormente.

Los nombre de lugares que contienen la partícula finn así como tradiciones sami se hallan diseminados no sólo por Escandinavia central sino también meridional, lo cual fue un indicio para deducir que los sami fueron la población original de Escandinavia. También hay registradas tradiciones que indican cómo los antecesores de los pueblos germánicos se encontraron a su llegada con un pueblo salvaje del bosque, los trollen, con diferente lengua, costumbres y religión quienes poseían el país entero. En la literatura nórdica de 1100-1350 d. C. hay muchos paralelismos entre finners, enanos y gigantes.

Fuentes escritas que datan del 550 d. C. dan más información sobre los finners (sami) en Escandinavia central y septentrional. La única tradición puesta por escrito acerca de la primitiva población germánico-nórdica y la inmigración original a Escandinavia se encuentra en la crónica islandesa de Snorre Sturlasson Edda, escrita en el siglo XIII donde se afirma que cuando los asar (los progenitores de los dioses nórdicos) llegaron a Escandinavia había otros allí antes que ellos.

La evidencia arqueológica del Paleolítico, el poblamiento anterior a la Edad del Hielo en Finlandia, es un tema en debate. Después de la Edad del Hielo, la evidencia arqueológica de los primeros pobladores de Finlandia, que venían del sur y del este, pueden ser rastreadas hacia alrededor del 8500 a.C. La población de cazadores-recolectores del Mesolítico es conocida como la "cultura Suomusjärvi". Alrededor del 5300 a.C. aparecieron las "culturas del peine de cerámica", conocidas por su alfarería. Esto marca el comienzo del Neolítico para Finlandia, aunque la subsistencia aún estaba basada en la cacería y la pesca. Redes extensas de intercambio existieron entre Finlandia y el noreste europeo durante el V milenio a.C. Grandes cantidades de pedernal y ámbar fueron importados a Finlandia. Pinturas en las rocas, aparentemente relacionadas con sistemas de creencias de chamanes y tótems, existen especialmente en el este de Finlandia.

Según una teoría tradicional, los primitivos habitantes de Finlandia llegaron procedentes de tres direcciones: por un lado, los fineses propiamente dichos vinieron del sur atravesando el Golfo de Finlandia y del este a través del istmo de Carelia; por otro lado, distintos pueblos escandinavos penetraron por el oeste. Los primeros, conocidos como “tribus de Häme”, comenzaron sus incursiones en los primeros siglos de la era cristiana y se asentaron definitivamente en el suroeste de Finlandia. Los segundos eran en su mayoría suecos, y a ellos se debe la amplia comunidad suecoparlante que existe actualmente en el país.

Según una teoría alternativa propuesta más recientemente, en Finlandia ha existido una población finougria autóctona desde el año 4000 a.C. Hacia el 2000 a.C. se fusionó con otros invasores bálticos y en torno al 1500 a.C. con distintos pueblos germánicos. A este complejo étnico sería al que posteriormente se unirían las tribus de Häme anteriormente citadas.

Se cree que la lengua proto-finesa se repartió por Finlandia en ésta época, si no lo fue antes.

Después del 3200 a.C., los inmigrantes o la fuerte influencia cultural del sur del golfo de Finlandia se establecieron en el sur de este país. Esta cultura fue parte de las culturas europeas del Hacha de Guerra, las cuales han sido asociadas a menudo con el movimiento de hablantes indoeuropeos. La cultura del Hacha de Guerra o Cuerda Cerámica parece haber practicado también la agricultura y la crianza de animales en Finlandia. Más al interior, las sociedades estaban menos avanzadas. La lengua finlandesa tuvo un influjo de las lenguas bálticas indoeuropeas (y vice versa) aproximadamente en el período del 3500-1000 A.C., y las lenguas sami divergieron del finlandés estándar.

La Edad de Bronce comenzó en alguna época después del 1500 a.C., esta vez repartiéndose desde el oeste. Las regiones costeras de Finlandia fueron parte de la Cultura Nórdica del Bronce, mientras que en las regiones interiores, las influencias vinieron de las culturas del norte de Rusia que usaban el bronce. Después del 500 a.C., comenzó la Edad de Hierro. Hallazgos de hojas de hierro importadas y trabajos locales en hierro aparecen alrededor de la misma época.

Sea como fuere el origen del pueblo finés, en los primeros siglos de la era cristiana se formaron una serie de dialectos afines en las regiones más meridionales y occidentales del actual territorio de Finlandia, que con el tiempo se fusionarían para dar lugar a la moderna lengua finesa.

Los restos arqueológicos encontrados indican que sus hablantes vivían en pequeñas aldeas aisladas y se dedicaban fundamentalmente a la caza y a la pesca. Cuando, posteriormente, emigraron hacia el norte, empezaron a combinar estas actividades con la agricultura y la ganadería. Los contactos comerciales con los diversos pueblos vikingos ayudaron a configurar no sólo su cultura, sino también su lengua.

Durante el siglo I, el comercio e intercambio con Escandinavia aumentó y se han encontrados algunos artefactos romanos de este período. Durante el primer milenio d.C., los grupos de población de Finlandia intercambiaban sus productos (mayormente pieles) con comerciantes escandinavos. Las influencias también vinieron del sur y del este. La sociedad fue estratificada: la existencia de entierros ricamente adornados, normalmente con armas, sugieren que una élite principal existió desde el siglo III en adelante. No obstante, una sociedad centralizada no evolucionó en Finlandia, ni siquiera durante la Era Vikinga.

Durante este tiempo, la población en Finlandia puede ser percibida en grupos diferentes: finlandeses, tavastianos, carelios y sami. Åland es absorbida por la cultura sueca, si no antes. Estos términos son usados en el sentido lingüístico, no para sugerir que el pueblo de la Era de Hierro habría usado o entendido etónimos modernos.

Los casi 700 años de asociación de Finlandia con el Reino de Suecia comenzaron en 1154 con la introducción del cristianismo por el rey Erik IX de Suecia.

Hasta el siglo XIV, el territorio finés fue disputado por la República de Nóvgorod y el reino de Suecia, quedando el territorio finlandés repartido entre ambas potencias.

En el siglo XV, Nóvgorod fue anexado al principado de Moscú y nuevamente estalló el conflicto con el Reino de Suecia, llamado «Guerra Ingria», que duró desde 1610 hasta 1617, y que dejó a Suecia como potencia dominante del territorio finés.

Entre 1700 y 1721 se desarrolló la llamada Gran Guerra del Norte, en la que Suecia perdió territorios e influencia en el territorio finlandés, que pasó a formar parte de Rusia Imperial. Sin embargo, los conflictos militares con Suecia continuaron.

En 1808 estalló la llamada Guerra Finlandesa, que dio como resultado la anexión de Finlandia por el Zar Alejandro I, creando el Gran Ducado y asumiendo el mandato como el primer Duque. El Ducado de Finlandia duró hasta finales de 1917.

Aunque originalmente fue el sueco la lengua dominante de la administración, el finés recuperó su relevancia durante el resurgimiento nacionalista de 1842, tras la publicación de la epopeya nacional de Finlandia, el Kalevala, por Elias Lönnrot (1802-1884).

El 6 de diciembre de ese año, poco después de la Revolución Bolchevique en Rusia, Finlandia declaró su independencia. En 1918 el país experimentó una breve pero amarga Guerra Civil que conmocionó su escena política durante años.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Finlandia luchó contra la Unión Soviética en dos ocasiones: la Guerra de Invierno (1939-1940) —apoyada en pequeña medida por voluntarios de Suecia—, como respuesta a la agresión e invasión por parte de la Unión Soviética, que buscaba expandirse después de invadir las repúblicas bálticas, y de nuevo en la Guerra de Continuación de (1941-1944) —con apoyo considerable de Alemania nazi—, tras haber sido abandonada por los países Aliados de la Segunda Guerra Mundial en su lucha contra la Unión Soviética.

La disolución de la Unión Soviética y su partición en 15 repúblicas en 1991 cambió la situación geopolítica de Finlandia, dejando sin efecto los compromisos políticos contraídos con la URSS, lo que tuvo como consecuencia una mayor integración de Finlandia en Europa. De este modo entró en la Unión Europea en 1995.

Tras a Rukouskirja Bibliasta de Mikael Agrícola —el primer libro impreso tras la declaración de la Reforma en Finlandia en 1527— siguieron varias composiciones litúrgicas y bíblicas escritas en un nuevo finés “literario”, resultante de la codificación de los dialectos hablados en el suroeste de Finlandia.

Ésta es la lengua estándar que se emplearía a partir de entonces y hasta comienzos del siglo XIX, momento en el que el despertar de los sentimientos nacionalistas en toda Europa condujo a una serie de intelectuales finlandeses a la creación de un nuevo finés, elevado al mismo rango de lengua nacional que poseía el vecino sueco.

Todos sus esfuerzos culminaron en 1863, con la aprobación de un decreto por el cual se potenciaba el empleo del finés en la administración, el comercio, la educación y la cultura de Finlandia.

Esta nueva versión estandarizada de la lengua conservó muchos de sus rasgos anteriores, aunque su estructura gramatical y su vocabulario fueron ampliados con los dialectos hablados al este del país, que habían adquirido un mayor peso específico gracias sobre todo a la publicación del poema épico Kalevala (1835), basado en la recopilación de leyendas de carácter oral que llevó a cabo Elias Lönnrot (1802-1884).

Desde finales del siglo XIX hasta nuestros días, el finés ha servido como vehículo a una rica literatura en prosa y en verso, de tema nacionalista fundamentalmente. Algunos nombres destacados dentro de las letras finlandesas son los de Toivo Pekkanen (1902-1957), Pentti Haanpää (1905-1955), Mika Waltari (1908-1979), Väinö Linna (1920-1992), Veijo Meri (1928) y Paavo Haavikko (1931-2008).

Es hablado por algo más de 5 millones de personas y es la lengua materna del 91,9 por ciento de la población finlandesa (2004). Igualmente, es hablado por medio millón de personas en Suecia, Noruega, Estonia y Rusia, así como en Estados Unidos, Canadá y Australia, que tienen importantes bolsas de inmigración de origen finlandés.

Representa el idioma nacional de carácter oficial en Finlandia, en donde más del 90 por ciento de la población lo posee como lengua materna. El resto son una comunidad de aproximadamente 300.000 suecoparlantes que residen en las costas occidentales y meridionales de Finlandia, alrededor de 2.500 lapones al norte del país (de los que 1.850 hablan saamí), una minoría de 6.000 gitanos (que emplea el dialecto conocido como romaní finés), aproximadamente 5.000 sordos (cuya forma de comunicación consiste en un lenguaje por señas) y cerca de un millar de tártaros. No obstante, todos los distintos pueblos residentes en Finlandia conocen el finés y lo emplean en la comunicación diaria.

Por otro lado, existen importantes comunidades de finlandeses que residen fuera de su país y que utilizan su lengua materna de forma habitual; su número se calcula en unos 300.000 en Suecia, 70.000 en Estados Unidos y 50.000 en Rusia. En la vecina república rusa de Carelia, el finés es lengua cooficial junto con el carelio, otro idioma baltofínico con el que presenta grandes similitudes.

El continuo lingüístico que forma el finés está integrado por distintas variedades regionales, que se agrupan en dos ramas principales: dialectos orientales (itämurteet) y dialectos occidentales (länsimurteet). Dentro de los primeros, destacan los dialectos de Savo (savolaismurteet) —hablados en un amplio territorio centrooriental— y los dialectos surorientales (kaakkoismurteet) —también llamados karjalaismurteet ‘dialectos carelios’ por su gran afinidad con el carelio hablado en la región fronteriza de Rusia. La rama occidental está integrada por los dialectos suroccidentales (lounaismurteet) —con centro en Turku—, los dialectos de Häme (hämäläismurteet) —al sur del país, entre Tampere, Lahti y Helsinki—, los dialectos de Ostrobotnia (pohjalaismurteet) —en la región centrooccidental de Finlandia— y los dialectos septentrionales (peräpohjalaismurteet) —al norte de Rovaniemi, en la región de Laponia. El finés literario moderno representa en muchos sentidos una solución de compromiso entre todas estas variedades dialectales.

Además de las divisiones principales mencionadas, existe una gran variedad de dialectos menores, incluso a tal extremo que en un pueblo el finés que se habla es diferente del finés del pueblo vecino.

Las grandes ciudades también tienen sus dialectos propios. Entre éstos se destacan sobre todo el de Helsinki, conocido como stadin slangi ("slang de la capital"), el de Turku, el de Tampere y el de Oulu.

El finés escrito, establecido en el siglo diecinueve, fue un compromiso entre los dialectos principales.

La diferencia entre el finés "genérico" (el finés escrito, y el finés hablado por los medios de comunicación) con cualquier de los dialectos es tan grande que lingüísticamente hablando deberían clasificarse como idiomas diferentes.

Algunos dialectos de la zona entre Rauma y Turku son lingüísticamente más cercanos al estonio que al finés.

En algunas zonas de los Estados Unidos y Canadá se encuentra la variante de finés fingelska, un pidgin entre el finés y el inglés.

El finés es una lengua fino-úgrica, una rama de las lenguas urálicas. Junto el estonio, el livonio y otras lenguas forma el subgrupo de lenguas baltofinesas de las lenguas fínicas del grupo fino-pérmico.

No siempre hay acuerdo sobre la clasificación de las lenguas finopérmicas, pero esta es la clasificación que hemos adoptado en este trabajo.

El sonido oclusivo glotal [ʔ] representa una antigua k en posición final de ciertas palabras que desapareció en la escritura, pero no en la pronunciación (ej.: haluta ['hɑlutɑʔ] ‘querer’); este sonido se articula claramente en el finés hablado cuando la siguiente palabra empieza por vocal, y cuando comienza por consonante se asimila a ésta (ej.: perhe saapuu ‘la familia llega’ se pronuncia como perhessaapuu). La consonante fricativa [s] del finés se articula más retrasado en la cavidad bucal que en español, y puede incluso palatalizarse por completo como [ʃ] cuando precede a la vocal u (ej.: sumu ['ʃumu] ‘niebla’). La consonante velar nasal [ŋ] representa la pronunciación de n delante de k (ej.: Helsinki), mientras que su variante alargada [ŋː] corresponde al grupo ng (ej.: rengas ‘anillo’). La r del finés se pronuncia con más tensión articulatoria que en español, tanto en su variante múltiple como simple (esto significa que en palabras como pyörä ‘bicicleta’ y murre ‘dialecto’ se pronuncia con mayor vibración que en las españolas cara o carro). Por otro lado, la estructura silábica del finés impide que haya más de una consonante en posición explosiva o inicial, de forma que palabras como kukka ‘flor’ se segmentan kuk•ka. Lo anterior es válido incluso para palabras extranjeras (por ejemplo, Tukholma es la representación habitual en finés de la capital sueca Stockholm).

Las grafías ä, ö, y corresponden a los sonidos anteriores [æ], [ø], [y], respectivamente (ej.: minä ‘yo’, henkilö ‘persona’, ylös ‘arriba’). Mediante la combinación de las ocho vocales básicas del finés pueden formase los siguientes 16 diptongos, de gran productividad en la lengua: ei, äi, ui, ai, oi, öi, yi, ie, äy, öy, yö, eu, au, ou, uo, iu.

Como regla general, el acento prosódico en finés recae siempre en la primera sílaba, incluso en palabras extranjeras de diferente pronunciación (ej.: psykologi ‘psicólogo’, bulevardi ‘bulevar’, Espanja ‘España’). Adicionalmente, en palabras polisilábicas, existen acentos secundarios en la tercera y quinta sílabas. La entonación oracional suele ser descendente, aunque se produce una pequeña elevación en el comienzo de la última palabra o constituyente sintáctico.

Uno de los rasgos más destacados del sistema flexivo finés son las alternancias morfonológicas que se producen entre la raíz léxica y los distintos morfemas que se unen a ella. De esta forma, existen hasta 85 modelos distintos dentro de la declinación nominal y 45 dentro de la conjugación verbal. Los principales fenómenos fonológicos que motivan esta complejidad formal son la gradación consonántica, la asimilación fonética, la mutación vocálica, la pérdida de sonidos y el cambio acentual (con sus distintas combinaciones).

En general, los sufijos se añaden a una forma básica de la palabra que se conoce como tema oblicuo. Todas las raíces léxicas del finés poseen un tema oblicuo primario acabado en vocal: en los nombres suele coincidir con el caso nominativo (ej.: talo ‘casa’, asema ‘situación’), y en los verbos resulta de eliminar la desinencia de infinitivo (ej.: sanoa ‘decir’ → sano-, lähteä ‘ir’ → lähte-). Algunos sustantivos fineses poseen, además del anterior, un tema oblicuo secundario acabado en consonante, que sirve para formar ciertos casos dentro de su declinación; por ejemplo, tuli ‘fuego’ posee un tema vocálico tule- con el que se forma el genitivo tule-n y un tema consonántico tul- que da lugar al partitivo tul-ta (este fenómeno es similar al del griego, en donde un sustantivo como σῶμα ‘cuerpo’ posee un tema consonántico σώματ- con el que se forma el plural σώματα ‘cuerpos’). En algunos sustantivos, el tema vocálico no coincide con el nominativo (por ejemplo, sydän ‘corazón’, con un tema consonántico sydän- para el partitivo sydän-tä y otro vocálico sydäme- para el genitivo sydäme-n). De forma similar, algunas clases de verbos poseen temas vocálicos y consonánticos (ej.: ansaita ‘ganar’ → ansaitse-n ‘gano’, ansait-kaa! ‘¡ganad!’).

Un fenómeno muy característico dentro del sistema morfonológico del finés es la gradación consonántica, que afecta a las oclusivas p, t, k cuando se hallan en el interior de una forma temática. Este tipo de alternancia fonética depende de la longitud de la consonante y de si aparece en posición intervocálica o agrupada con los sonidos [m], [n], [ŋ], [l], [r], [h]. Según lo anterior, se producen dos clases de gradación consonántica: cualitativa si hay un cambio de sonido y cuantitativa si varía la longitud. Dentro de una alternancia de este tipo hay un grado “fuerte” (cuando la última sílaba del tema es libre, es decir, acaba en vocal) y un grado “débil” (cuando se trata de una sílaba trabada, acabada en consonante).

Dentro de la flexión nominal, destaca la ausencia de artículos en finés. En lugar de los determinados el/la del español, esta lengua urálica hace uso en ocasiones de los adjetivos demostrativos tämä ‘este’, tuo ‘ese’ y se ‘aquel’ para expresar referencia temporal, espacial o contextual. De forma parecida, se emplean las formas eräs y yksi en lugar del artículo indeterminado un. Normalmente, los nombres contables en singular que funcionan como sujeto expresan determinación cuando aparecen al principio de la frase, e indeterminación cuando lo hacen al final (ej.: auto on kadulla ‘el coche está en la calle’ vs. kadulla on auto ‘en la calle hay un coche’). Los sustantivos fineses carecen de género gramatical, aunque se declinan según dos números (singular, plural) y quince casos (nominativo, acusativo, genitivo, esivo, translativo, partitivo, inesivo, elativo, inlativo, adesivo, ablativo, adlativo, abesivo, comitativo, instrumental). Su estructura morfológica está compuesta por cinco elementos funcionales: 1) tema, 2) marca de número, 3) marca de caso, 4) marca de posesión, 5) sufijo enclítico. Cuando los demostrativos y los adjetivos se emplean de forma atributiva preceden al nombre y concuerdan con él en número y caso. La marca de plural es -t en nominativo y acusativo, -t- / -i- (o ambos) en genitivo, e -i- en el resto de casos.

El sentido básico de los anteriores casos es muchas veces contextual, aunque pueden darse las siguientes indicaciones generales acerca de su función y significado: nominativo (función básica de sujeto); acusativo (función de complemento directo); genitivo (propiedad o relación); esivo (estado o condición); translativo (cambio de estado o de condición); partitivo (cantidad indefinida de un todo); inesivo (dentro de algo); elativo (desde dentro de algo); inlativo (hacia dentro de algo); adesivo (en las cercanías de algo); ablativo (desde las cercanías de algo); adlativo (hacia las cercanías de algo); abesivo (sin algo); comitativo (en compañía de algo); instrumental (con ayuda de algo). No todos estos casos resultan igual de productivos en finés. Los más habitualmente empleados son nominativo, acusativo, genitivo, los tres casos locativos generales (esivo, translativo, partitivo) y los seis casos locativos específicos, subdivididos en interiores (inesivo, elativo, inlativo) y exteriores (adesivo, ablativo, adlativo). Este complejo sistema de casos hace que el finés posea tanto preposiciones como posposiciones, que requieren que la palabra a la que acompañan vaya en partitivo o genitivo (ej.: ilman rahaa ‘sin dinero’, talon kanssa ‘con la casa’), aunque el número de posposiciones es apreciablemente mayor que el de preposiciones.

En finés moderno, el caso partitivo (que originariamente denotaba separación o movimiento desde un cuerpo) posee como función principal la diferenciación de varios tipos de complemento directo. Cuando el verbo aparece en su forma negativa, el objeto se halla siempre en caso partitivo (ej.: en osta autoa ‘no compro un coche’, lit. ‘no compro de un coche’). Dentro de oraciones afirmativas, tan sólo algunas clases de verbos, como los llamados “verbos de sentimiento” (querer, estimar, arrepentirse de, pensar en, agradar), expresan su complemento directo en partitivo (ej.: minä rakastan sinua ‘te amo’), frente a la mayoría de verbos que lo hacen mediante el acusativo (ej.: minä nain sinut ‘me casaré contigo’). En general, el partitivo denota una acción incompleta o continuada, frente al valor totalizador del acusativo; compárese Mikko söi kanaa (part.) ‘Mikko comió [un poco de] pollo’ con Mikko söi kanan (ac.) ‘Mikko se comió [todo] el pollo’. El caso partitivo también se emplea junto con adjetivos numerales (ej.: kaksi kirjaa ‘dos libros’).

De forma parecida al español, en finés se emplea el pronombre personal de segunda persona plural te ‘vosotros/-as’ como forma de cortesía, y equivale en este caso a usted/-es; consecuentemente, la concordancia con el verbo se produce siempre en plural, aunque la referencia sea singular (ostatte puede significar tanto ‘vosotros/-as compráis’ como ‘usted compra’ o ‘ustedes compran’). Los pronombres numerales (del 1 al 10) son: yksi, kaksi, kolme, neljä, viisi, kuusi, seitsemän, kahdeksan, yhdeksän, kymmenen.

Dentro de la flexión verbal, el finés distingue dos voces (activa, pasiva-impersonal), con cuatro modos cada una (indicativo, potencial, condicional, imperativo). El potencial es un modo poco frecuente, con el que se expresa una acción como probable (ej.: he sanonevat ‘puede que ellos/-as digan’). Existen en finés cuatro tiempos, dos primarios —pretérito (equivalente al imperfecto y al indefinido en español) y no-pretérito (que incluye el presente y el futuro)— y dos secundarios —pretérito perfecto y pretérito pluscuamperfecto (formados mediante la forma correspondiente del auxiliar olla ‘ser/estar’ y el participio). El verbo finés posee un amplio repertorio de formas no personales, entre las que se incluyen cuatro tipos de infinitivo (que se declinan igual que los nombres) y dos participios (presente y perfecto). Al igual que ocurría anteriormente con los sustantivos, un verbo en su forma activa se puede segmentar en cuatro componentes básicos: 1) tema, 2) desinencia de tiempo y modo, 3) desinencia de número y persona, 4) sufijo enclítico.

El pretérito se forma con -i- como marca 2 (puhuin, puhuit, puhui...). Las formas temáticas que sirven para construir todo el paradigma de un verbo son el infinitivo, la primera persona singular de no-pretérito y la tercera persona singular de pretérito (ej.: puhua—puhun—puhui).

Un rasgo característico del finés es la presencia de un verbo auxiliar privativo que se añade a la forma principal para expresar su negación. No se trata en realidad de un adverbio (como no en español), ya que se conjuga plenamente mediante la adición de la desinencia de persona/número a la forma e- (en, et, ei, emme, ette, eivät), de forma que el verbo principal expresa tan sólo el tiempo y el modo (ej.: sanon ‘digo’ — en sano ‘no digo’). La voz pasiva-impersonal desempeña las mismas funciones que las construcciones pronominales, pasivas e impersonales del español (ej.: täällä puhutaan suomea ‘aquí se habla finés’).

En finés no existe un verbo equivalente al español tener. La posesión se expresa mediante una construcción en la que el poseedor va en caso adesivo y es seguido por el verbo olla en tercera persona singular y la cosa poseída (ej.: Paavolla on uusi pyörä ‘Paavo tiene una bicicleta nueva’). Cuando se trata de una característica inherente, no meramente temporal, se utiliza la forma correspondiente del inesivo (ej.: autossa on neljä pyörää ‘el coche tiene cuatro ruedas’).

El finés posee un muy productivo sistema de sufijos derivativos, mediante los cuales se pueden crear formas nominales a partir de otras verbales, y viceversa. Por ejemplo, a partir de la raíz léxica kirja ‘libro’ se puede obtener por derivación kirj-e ‘carta’, kirj-uri ‘escriba’, kirja-sto ‘biblioteca’, kirja-llinen ‘literario’, kirja-llisuus ‘literatura’, kirja-ilija ‘escritor’, kirja-sin ‘fuente’ y kirjo-itta ‘escribir’. Es especialmente interesante el conjunto de terminaciones funcionales del verbo, que pueden modificar la naturaleza básica del mismo. Por ejemplo, a partir de vetää ‘tirar’ se obtiene la forma aspectual semelfactiva vetäistä ‘dar un tirón’; igualmente, del transitivo siirtää ‘desplazar’ se forma el intransitivo pronominal siirtyä ‘desplazarse’.

El orden sintáctico básico de la oración finesa es Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: sinä odotat meitä kotona ‘nos esperarás en casa’). No obstante, la riqueza flexiva de esta lengua urálica hace que la anterior disposición se pueda alterar por razones de énfasis sin afectar al sentido general de la frase, ya que cada constituyente expresa su función sintáctica de forma clara y unívoca (ej.: kotona sinä odotat meitä ‘es en casa donde nos esperarás [y no en ningún otro sitio]’).

El vocabulario del finés moderno posee un origen muy heterogéneo. La mayor parte de él se remonta al protofinougrio, hablado antes de la separación de las lenguas baltofínicas. Se trata por lo general de términos concretos, como órganos corporales (käsi ‘brazo, mano’, pää ‘cabeza’, silmä ‘ojo’), relaciones de parentesco (isä ‘padre’, emo ‘madre’), elementos del medio ambiente (vesi ‘agua’, joki ‘río’, kala ‘pez’, jää ‘hielo’) y verbos de actividades básicas (elä- ‘vivir’, kuole- ‘morir’, näke- ‘ver’, teke- ‘hacer’).

Otras palabras, como mesi ‘miel’ y sata ‘cien’ son de origen indoeuropeo, que representa la más antigua fuente de influencia léxica del finés.

Durante el período de formación de las lenguas fínicas se introdujeron préstamos de las lenguas germánicas y bálticas, fruto de los intercambios comerciales entre los distintos pueblos nórdicos (meri ‘mar’, hammas ‘diente’, kirves ‘hacha’, rauta ‘hierro’, lohi ‘salmón’, kuningas ‘rey’, runo ‘poema’).

Cuando los antepasados de los finlandeses se establecieron en el moderno territorio de Finlandia, a partir de los siglos V y VI, el principal foco de influencia fueron las lenguas eslavas (pakana ‘pagano’, palttina ‘sábana’, saapas ‘bota’).

Desde la Alta Edad Media y prácticamente hasta nuestros días, el sueco ha sido la lengua que más ha influido en el vocabulario del finés, ya que no sólo le transfirió palabras propias, sino términos asimilados procedentes del latín, griego, alemán, francés, español, italiano e inglés. Ya en el siglo XX, el inglés y el alemán son las únicas lenguas que pueden competir con el sueco como fuentes de influencia léxica en la lengua finesa.

El finés emplea para su representación escrita el alfabeto latino, ampliado con tres vocales (å, ä, ö) y dos consonantes (š, ž) modificadas mediante símbolos diacríticos. No obstante, las letras b, c, f, q, š, w, x, z, ž, å, las consonantes iniciales d-, g- y los grupos consonánticos ts, tš aparecen tan sólo en palabras de origen extranjero.

En términos generales, el alfabeto finés posee una gran correspondencia con su sistema fonológico: salvo escasas excepciones, cada letra representa un único sonido y todos los sonidos se transcriben mediante una única letra.

Aunque existe la suficiente evidencia documental para saber que el finés poseía una tradición escrita durante la Baja Edad Media, el primer testimonio gráfico conservado data de 1543: se trata del texto religioso Abckiria ‘libro ABC’, del obispo Mikael Agricola.

La literatura en finés comienza en 1544 con la Rukouskirja Bibliasta de Mikael Agrícola seguida por su traducción del Nuevo Testamento.

En 1835 Elias Lönnroth publica la primera versión del Kalevala. Desde 1880 en adelante la literatura finesa ha sido muy rica en prosa y verso, con nombres notables como Mika Waltari, Toivo Pekkanen, Pentti Haanpää, Paavo Haaviko, Väinoö Linmna y Veijo Meri.

yksi, kaksi, kolme, neljä, viisi, kuusi, seitsemän, kahdeksan, yhdeksän, kymmenen

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El idioma estonio, estón o estoniano (eesti keel) es una lengua fino-ugria hablada por alrededor de 1.100.000 personas que, en su gran mayoría, viven en Estonia. También hay pequeñas comunidades de estonio-hablantes en Letonia y Rusia.

Una hipótesis es que el nombre moderno de Estonia se originó a partir de los Aesti descritos por el historiador romano Tácito en su Germania (ca. 98 dC).

Sagas escandinavas antiguas se refieren a una tierra llamada Eistland, ya que el país todavía se llama así en islandés.

Unas antiguas versiones de la denominación latina son Estia y Hestia.

La primera gramática estonia septentrional fue escrita por Heinrich Stahl (1600-1657) y la primera gramática meridional fue escrita por Johann Gutsleff en 1648. Ambas lenguas literarias fueron desarrolladas primero por pastores luteranos de origen alemán con el propósito de hacer las Escrituras accesibles a cualquiera en su lengua nativa. En 1766 aparece el primer periódico estonio que se publica semanalmente.

Desde 1820 en adelante, más y más estonios tomaron parte en el desarrollo de la lengua literaria, siendo especialmente influyente Otto Wilhelm Masing (1763-1832), quien escribió varios libros educativos sobre los fundamentos de la fe cristiana y reinició la publicación de un periódico entre 1821 y 1825. También escribió sobre complejos problemas acerca de la pronunciación y ortografía estonia, siendo el primer autor en introducir la vocal estonia ë.

Desde 1840, el médico y escrito Friedrich Reinhold Kreutzwald hizo significativas contribuciones al crear una terminología médica, química y geográfica que usó en sus libros de texto y popularizó en escritos sobre la salud y el conocimiento en general. Junto con el surgimiento del nacionalismo, el estonio pasó de ser una lengua rural a otra unificada y universal. A partir de ese momento se han publicado diccionarios y se han creado instituciones para la regulación de la lengua.

En la segunda mitad del siglo XX, filólogos como Johannes Aavik (1880-1973)  y Johannes Voldemar Veski (1873-1968) desempeñaron un importante papel en el desarrollo del estonio estándar, creando términos modernos sobre la base del finés que sustituyeron a expresiones anticuadas y de origen alemán.

A comienzos de la era cristiana, algunas tribus finesas se establecieron al sur del Golfo de Finlandia, dando origen a un dialecto del finés que con el tiempo se convirtió en el estonio moderno.

A partir del siglo XIII, una gran cantidad de fuentes escritas nos han permitido tener un mayor conocimiento del desarrollo de la lengua. En esta época, los cruzados alemanes y escandinavos llegaron a Estonia, una de las últimas tierras paganas de Europa. Las cruzadas contra los estonios han sido narradas durante la primera mitad del siglo XIII en la crónica latina Crónica de Enrique de Livonia (en latín: 'Heinrici Chronicon Livoniae'), cuyo texto contiene palabras y fragmentos de frases en estonio.

Después de las cruzadas, una parte de la nobleza y la burguesía alemanas se establecieron en el territorio de la antigua Livonia que cubría las actuales Estonia y Letonia. Aunque Estonia, en el transcurso de siete siglos, ha sido ocupada por varias naciones extranjeras (Dinamarca, Polonia, Suecia y Rusia), el idioma estonio estuvo sobre todo influenciado por el bajo alemán y el alto alemán, así como por el dialecto alemán del Báltico que se desarrolló a partir de éstos. Concretamente, el vocabulario estonio relacionado con la ciudad y la modernidad se inspira considerablemente en el alemán.

El primer texto en estonio conservado es el manuscrito de Kullamaa, datado en los años 1524-1528. Se trata de una traducción de los principales rezos católicos como el Padre Nuestro o el Credo. Cuando la Reforma se estableció en Estonia, la predicación en lengua vernácula hizo necesaria la traducción de los textos religiosos en estonio del norte y estonio del sur.

La historia literaria de esta lengua se remonta a la primera mitad del siglo XVI, periodo en el que comenzaron a traducirse al idioma vernáculo textos religiosos de carácter evangelizador. Posteriormente, una traducción del Nuevo Testamento (1686) y una versión completa de la Biblia (1739) ayudaron a estandarizar el estonio moderno.

El retroceso del dialecto meridional tartu ya comienza en el siglo XIX, después de que Anton Thor Helle (1683-1748) publicara su gramática en estonio septentrional y especialmente de que fuera traducida la Biblia a dicho dialecto bajo la supervisión de Helle en 1739.

La historia del estonio meridional como lengua escrita comienza con la traducción del Nuevo testamento (Wastne Testament) en 1686, mucho antes de que existiese una traducción al estonio septentrional. El estonio meridional tuvo su época de auge entre los siglos XVII y XIX. La pronunciación estándar se basó en el dialecto que se hablaba en Tartu de la antigua Livonia y sus alrededores, por aquel tiempo un importante centro cultural del báltico.

Recién en 1739, con las primeras traducciones de la Biblia al estonio del norte comenzó la paulatina decadencia del estonio meridional. Un golpe adicional fue el previo incendio de Tartu y la deportación completa de la población nativa llevada a efecto por tropas rusas en 1708.

En 1806 apareció el primer periódico estonio, Tarto-ma rahwa Näddali leht, en estonio meridional. Alrededor de 1880 la influencia del estonio meridional decayó casi completamente. Sin embargo, Johann Hurt publicó en 1885 en Tartu el libro más importante en Võro, a saber, Wastne Wõro keeli ABD raamat («Nuevo ABC de la lengia Võro»).

El movimiento nacional estonio exigió que se permitiera la exitencia de una única lengua estonia. El estonio que se habla en la zona norte, se impuso finalmente con su capital Tallinn como centro político y económico. A fines del siglo XIX el estonio meridional se encontraba ya completamente marginalizado. Con la proclamación de la República de Estonia en 1918 desapareció prácticamente por completo y se transformó en un dialecto meramente para el lenguaje familiar.

Desde la década de 1980 el estonio meridional experimenta un renacimiento. Hoy en día se ha vuelto a incentivar. Por sobre todo el Võro ha ganado fuerza, debido a que se difunde en las escuelas y en los medios regionales. Los intentos de establecer el Võro como idioma estándar de estonia meridional están siendo apoyados por organismos del estado de Estonia. También se enseña en la Universidad de Tartu.

El instituto estatal Võru Instituut fundado en 1995 con sede en Võru se dedica a la investigción científica de la lengua y edita un diccionario võro –estonio. La institución depende del Ministerio de Cultura de Estonia. El esdao estonio estimula con el programa «Lengua estonio meridional y cultura» (Lõunaeesti keel ja kultuur) el fortalecimiento de la lengua y la cultura de estonia meridional, sobre todo sobre la base del võro. El tartu y el mulgi, en cambio, son lenguas, que al menos en cuato idiomas escritos se encuentran prácticamente extinguidos. El seto, en tanto elemento de identidad del pueblo de los setos, continúa teniendo alguna importancia.

Entre los autores importantes que actualmente escriben en estonio meridional se cuentan los poetas Mats Traat y Nikolai Baturin (ambos nacidos en 1936). En el Festival de la Canción de Eurovisión 2004 que tuvo lugar en Estanbul, la banda musical femenina Neiokõsõ concursó en representación de su país con una canción en estonio meridional.

En épocas muy recientes (desde 2000) se han llevado a cabo estudios mucho más precisos acerca de los contactos entre el estonio y el finés. En una serie de proyectos académicos de investigación en los que colaboraron distintos departamentos de la Universidad de Helsinki se ha logrado reunir gran cantidad de muestras de publicaciones realizadas en las dstintas variantes dialectales del estonio meridional que permiten apreciar la influencia del finés. Entre otros proyectos abordados en este contexto, destaca la investigación de las lenguas urálicas minoritarias amenazadas de extinción, con la construcción y sistematización de bases de datos documentales, el establecimiento de un mapa lingüístico prehistórico del norte de Europa, como asimismo el análisis fonológico y antropológico teórico del estonio meridional (este último proyecto dirigido principalmente por Karl Pajusalu y desarrollado entre los años 2000 y 2003).

Ya en el siglo XIX, el malogrado poeta Kristjan Jaak Peterson (1801-1822), uno de los primeros escritores estonios en alejarse conscientemente de la influencia cultural alemana, contribuyó al despertar de la identidad literaria estonia.

La aparición en la vecina Finlandia del poema épico Kalevala, compilado por Elias Lönnrot en 1835, sirvió de inspiración para que Friedrich Reinhold Kreutzwald compusiera una obra similar en Estonia, Kalevipoeg ‘El hijo de Kalev’ (1857-1861), poema que condujo a un período de creciente interés por la cultura y el folclore nacional.

El estonio, que hasta ese momento había estado reservado al ámbito rural, se convirtió en una lengua de cultura y comunicación nacional, con importantes núcleos de difusión literaria y científica como la Universidad de Tartu. La publicación en 1884 de la primera gramática estonia por parte de Karl August Hermann contribuyó de manera decisiva a la estandarización de esta lengua urálica.

El siguiente acontecimiento de importancia en la historia literaria estonia fue, a comienzos del siglo XX, la creación del grupo denominado Noor Eesti ‘joven Estonia’, cuyos miembros estaban interesados fundamentalmente en la poesía experimental. Durante las décadas de 1920 y 1930, coincidiendo con el período de independencia de esta república soviética (1918-1939), la literatura estonia floreció en todo su esplendor, con figuras de la talla de la poetisa Marie Under (1883-1980) y el novelista Anton Hansen Tammsaare (1878-1940), cuya pentalogía Tõde ja õigus ‘verdad y justicia’ (1926-1933) ofrece un estudio panorámico detallado de una época crucial en la historia de Estonia, cual es la transición entre los siglos XIX y XX.

La lengua nacional de Estonia se sintió como un símbolo de identidad cultural durante el periodo de dominio soviético (aunque, a decir verdad, el gobierno central nunca adoptó medidas de marginación lingüística hacia el estonio —como sí hizo en otras repúblicas— y el empleo del ruso como lengua de comunicación nacional condujo a una situación natural de bilingüismo).

Durante el régimen soviético (1940-1991), la estandarización de la lengua y el seguimiento estricto de las normas se convirtieron en una forma de resistencia nacional. Era una manera de oponerse a la ideología soviética, simbolizada por la lengua rusa. La lengua era uno de los elementos fundamentales de la identidad estonia. Las autoridades no prohibieron ni el estudio científico del estonio ni su empleo en la mayoría de las áreas de la vida pública (incluida la educación), lo que permitió a los estonios y a su lengua resistir a la rusificación y a la colonización.

Tras la desintegración de la Unión Soviética y la independencia de Estonia en 1991, el estonio se convirtió en la única lengua oficial del país, por lo que el empleo del ruso comenzó a decaer. Ya dentro del panorama literario contemporáneo, algunos de los escritores estonios más destacados son Jaan Kross (1920-2007) y Jaan Kaplinski (1941).

El 1 de mayo de 2004, el estonio se convirtió en una de las veinte lenguas oficiales de la Unión Europea.

El estonio pertenece a la rama baltofínica del grupo finougrio de las lenguas urálicas. Representa el idioma oficial de Estonia, en donde más del 95 por ciento de la población lo posee como lengua materna (el resto son en su mayoría rusoparlantes, que residen en el este y en las principales ciudades del país).

En los vecinos territorios de Letonia, Rusia y Finlandia viven varios miles de estonios que emplean su lengua en la comunicación diaria.

El estonio cuenta con unos 1.170.000 hablantes. Las comunidades más numerosas están en la propia Estonia, con 1.100.000 y en Finlandia, con 9.000. Existen unos miles más de hablantes entre las comunidades de la diáspora estonia en Estados Unidos, Canadá y Australia, principalmente.

El estonio moderno se divide en dos dialectos marcadamente divergentes: septentrional (tallinna keel) —base de la lengua literaria estándar, formado por los subdialectos keskmurre, läänemurre (parecido al livonio), saarte murre (influido por el sueco) e idamurre— y meridional (tartu keel) —compuesto por las variedades võru (similar al finés), setu (variedad rusificada del anterior) y mulgi.

En sus extremos geográficos más alejados, estos dialectos llegan a ser variedades lingüísticas mutuamente ininteligibles. Durante siglos, el estonio ha recibido la enorme influencia cultural y lingüística del alemán, lengua franca empleada en todo el territorio de la Liga Hanseática, lo cual se refleja claramente en su vocabulario. Otras lenguas que han influido históricamente en el estonio son el sueco, el ruso y el finés.

El dialecto estonio meridional, denominado también por otros investigadores como idioma estonio meridional (lõunaeesti kiil, en estonio lõunaeesti keel) es una lengua ugrofinesa cercana al võro que hablan unas 80.000 personas de la región del Báltico, principalmente en Estonia, Letonia, en el noreste de Europa así como en regiones fronterizas de Rusia. Engloba esencialmente las siguientes variantes: võro, tartu, mulgi y seto.

Según la opinión más tradicional de los lingüistas, el estonio meridional sería actualmente una variante dialectal del estonio septentrional, idioma que desde fines del siglo XIX es considerado como estonio estándar. Según otros autores, el estonio meridional pertenece al grupo balto-finés de las lenguas urálicas, es decir sería una lengua urálica independiente.

El estonio no está emparentado con las lenguas autóctonas de los otros dos estados bálticos, letón (Letonia) y lituano (Lituania), las cuales son lenguas bálticas (también llamadas baltoeslavas), sino con las lenguas del grupo fínico, sobre todo con el finés, hablado al otro lado del golfo de Finlandia, o en menor medida con las lenguas saami de Laponia, el komi, el udmurto o las lenguas autóctonas de Mordovia, así como, muy lejanamente, con el grupo ugárico, cuyo principal miembro es el húngaro.

Lo primero que llama la atención del sistema consonántico estonio es su extrema sencillez. Los sonidos oclusivos sordos [p], [t], [k] se representan ortográficamente mediante b, d, g (respectivamente), aunque cuando corresponden a sus correlatos largos [pː], [tː], [kː] se escriben p, t, k, y cuando representan las formas extralargas [pːː], [tːː], [kːː], en consecuencia, se transcriben como las consonantes geminadas pp, tt, kk. Esta misma gradación consonántica (corta-larga-extralarga) afecta al resto de sonidos, aunque en el caso de los palatales —que no se señalan específicamente en la escritura— este proceso viene acompañado por un incremento en la tensión articulatoria y un adelantamiento posicional.

Por regla general, la diferencia entre consonantes cortas y largas es de carácter fonológico y ortográfico, mientras que la variedad extralarga añade simplemente el rasgo suprasegmental de longitud, ya que fonológicamente corresponde a la unión de una larga y una corta (ej.: lina ['lina] ‘sábana’ — linna ['linːa] ‘de la ciudad’ — linna ['linːːa] ‘en la ciudad’). Por otro lado, los sonidos fricativos [f], [z], [ʃ], [ʒ] no son patrimoniales del estonio y aparecen únicamente en palabras de origen extranjero (préstamos léxicos y nombres propios).

Al igual que las consonantes, las vocales estonias presentan una triple gradación vocálica de carácter fonológico (ej.: sada ['sata] ‘cien’ — saada ['saːta] ‘llegaron’ — saada ['saːːta] ‘recibir’).

El acento prosódico en estonio recae por regla general en la primera sílaba de las palabras patrimoniales, en la que puede aparecer cualquier vocal con cualquier tipo de longitud; en el resto de sílabas, no obstante, tan sólo pueden hacerlo a, e, i, u.

Dentro de la flexión nominal del estonio no existen marcas explícitas de artículo determinado ni de género gramatical, aunque la declinación consta de dos números (singular, plural) y hasta catorce casos (nominativo, genitivo, partitivo y los llamados casos posicionales: inesivo, elativo, esivo, translativo, ilativo, adesivo, ablativo, adlativo, abesivo, terminativo y comitativo). Sin embargo, el estonio carece de acusativo, cuya función sintáctica se expresa mediante el genitivo o el partitivo: el  primero se emplea con los llamados “objetos totales”, que se refieren al concepto expresado como un todo unitario (ej.: poeg sai isalt kingituseks ilusa raamatu ‘el hijo compró un hermoso libro como regalo para su padre’), mientras que el segundo se usa con “objetos parciales”, que hacen referencia a una parte del conjunto total (ej.: Lugejate huvides tahtsime kirjastusega ilusat raamatut ‘el lector quería publicar libros hermosos’).

Este complejo sistema de casos posicionales es característico del grupo finougrio, y en la mayoría de lenguas, como el español, se suelen representar mediante construcciones preposicionales. Por ejemplo, la marca de inesivo “-s” indica ‘lugar en donde’, como en mina elan linnas ‘[yo] vivo en una ciudad’. Una de las consecuencias de este fenómeno gramatical en estonio es la presencia habitual de posposiciones en lugar de preposiciones, generalmente tras el caso genitivo (ej.: tuleme mere äärest ‘[nosotros] venimos del mar’). Los pronombres numerales (del 1 al 10) son: üks, kaks, kolm, neli, viis, kuus, seitse, kaheksa, üheksa, kümme.

La flexión verbal del estonio se construye en torno a cuatro formas temáticas fundamentales: infinitivo primero (con final en -ma), infinitivo segundo (-da/-ta/-a), primera persona del presente de indicativo y participio pasivo (-tud/-dud,-nud). El modo indicativo consta de cuatro tiempos: dos simples y dos compuestos.

No existe en la conjugación estonia un marca explícita de futuro, que se suele expresar mediante formas verbales de presente.

Al igual que en finés —cuya conjugación refleja en muchos aspectos—, existe un correlato negativo para cada forma conjugada del verbo, que se expresa mediante la partícula única ei (ej.: kirjutan ‘escribo’ — mina ei kirjuta ‘[yo] no escribo’).

De forma similar a ciertas lenguas eslavas, como el búlgaro, el estonio posee el llamado modo inferencial o estilo verbal indirecto, con el que se expresan hechos que no son directamente observados por el hablante sino comunicados por otra persona (ej.: tema õppivat ülikoolis arstiteadust ‘[he oído que] él estudia medicina en la universidad’). El infinitivo primero se suele emplear tras verbos de movimiento (ej.: kirjutanud kirja, läks ta jalutama ‘escrita la carta, se fue a pasear’), mientras que el infinitivo segundo se usa con verbos modales como oskama ‘poder, ser capaz de’ y tahtma ‘querer’ (ej.: tema oskab hästi laulda ‘[él] puede cantar bien’).

El estonio dispone de un rico repertorio de partículas verbales, de carácter móvil, que desempeñan funciones aspectuales, semánticas y direccionales (de forma similar a los verbos perifrásticos ingleses del tipo turn up, shoot down, check out, etc.); véase el ejemplo de valmis tegema ‘completar’ en ta tegi selle töö kiiresti valmis ‘[él] hizo (y finalizó) el trabajo rápidamente’.

El orden sintáctico no marcado de la oración estonia es Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: mees tappis karu ‘un hombre mató a un oso’, ma räägin natuke eesti keelt ‘hablo un poco de estonio’, mina elan Pärnus ‘[yo] vivo en Pärnu’). Sin embargo, como es habitual en las lenguas aglutinantes, el estonio posee una gran libertad sintáctica como forma de enfatizar determinados constituyentes (ej.: karu tappis mees ‘fue un hombre el que mató al oso’).

El alemán, las lenguas eslavas y las bálticas también tuvieron influencia en el léxico de la lengua estonia.

El estonio emplea para su representación escrita el alfabeto latino, ampliado con cuatro vocales (ä, ö, ü, õ) y dos consonantes (š, ž) modificadas mediante diacríticos. No obstante, las letras c, f, q, z, w, x, y aparecen tan sólo en préstamos léxicos modernos de lenguas como el inglés, el alemán o el ruso.

La vocal õ representa el sonido posterior medio [ɤ] —una especie de o no redondeada, similar a la pronunciación del carácter búlgaro ъ— y se emplea en estonio para transcribir el sonido central ruso representado por ы.

La primera transcripción conocida de una palabra en idioma estonio se remonta probablemente al siglo VIII. En la obra Cosmografía, el protagonista (Aethicus Ister) menciona una isla denominada Taraconta (Tharaconta). Algunos autores piensan que podría referirse a Estonia o a su isla más grande, Saaremaa. En su origen, Taraconta puede venir de las palabras Taara y kond. Según algunos autores, Taara era uno de los principales dioses de los antiguos estonios. El sufijo –kond puede referirse a una comunidad de personas, como en la palabra perekond (familia), o a una entidad territorial, como en maakond (provincia). Taraconta podría hacer alusión a los estonios como adoradores de Taara.

Los primeros registros de nombres en lengua estonia proceden de principios del siglo XIII y los textos más antiguos son del siglo XVI, produciéndose la impresión del primer libro, un catecismo en estonio septentrional o lengua de Tallin, en 1535 siendo traducido al estonio por Johann Koell.

En la parte meridional de Estonia, otra lengua literaria conocida mayormente como lengua tartu y usada en el territorio de Tartu y Voru, se usó desde le siglo XVII.

üks, kaks, kolm, neli, viis, kuus, seitse, kaheksa, üheksa, kümme

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El idioma ingrio es una lengua ugrofinesa hablada por los ingrios (en particular, ortodoxos). Aproximadamente, tiene 123 hablantes, la mayoría de los cuales son de edad avanzada.

El nombre autóctono, en latino y cirílico es: ižoran keel ['iʒoran keːl] / ижорский [i'ʒorskjɪj]. También es conocida como izhor, en ruso izorskij jazyk, en estonio isuri keel y en finés inkeroinen.

No debe ser confundido con los dialectos finlandeses surorientales que se hablan en Ingria, debido a que el finlandés se convirtió en lengua de dicho territorio en el siglo XVII, a causa de la inmigración de luteranos finlandeses a la región (sus descendientes son conocidos como finlandeses ingrios), promovida por Suecia que había ganado Ingria a los rusos en 1617, pues la población local era ortodoxa.

En 1936 se llegó a publicar una gramática de la lengua, pero por motivos políticos fue dándose de lado su estudio y normalización.

Los ižorianos o izhorianos (en singular: ižoralaine), son una etnia finesa que junto a la de los votios es aborigen de la Ingria; se estableció sigilosamente (de modo que se tienen pocos datos documentales sobre su origen) en la región limitada por el río Narva al oeste y el río Neva al este.

Antes de la llegada de los eslavos durante la Edad Media, el territorio de Ingria estaba poblado por pueblos fineses, en el sector occidental y meridional habitaban los votios, razón por la cual el territorio era conocido entonces con el nombre de Vot o Vod (confundiéndose así con la Votia propiamente dicha); en la costa, entre los ríos Narva y Neva habitaban los ingrios ižorianos.

El otro pueblo finés que habitó ancestralmente el territorio fue el de los ingrios fineses, del cual finalmente el territorio recibió el nombre, que fue divulgado por los mercaderes suecos (varengos) quienes llamaron "Ingermanland" al país. Para los suecos la Ingria tenía el valor de ser una puerta de ingreso hacia Rusia.

La existencia y vicisitudes de los ižorianos desde la Edad Media son en gran medida similares a las de sus vecinos los votios, al parecer los ižorianos son los ingrios que a partir del siglo XIII fueron adhiriendo a la iglesia llamada ortodoxa con lo cual quedaron diferenciados de los otros ingrios, actualmente llamados ingrios fineses.

Los ižorianos tal cual se ha señalado en el principio también son de origen finés, pero actualmente se usa la palabra "ingrio finés" para señalar a aquellos ingrios que mantienen más afinidades culturales con los finlandeses (por ejemplo a diferencia de los ingrios ižorianos, los ingrios fineses son luteranos).

Los rusos desde la baja Edad Media comenzaron a considerar la importancia estratégica de la Ingria por los siguientes motivos: este país era la puerta de entrada para las incursiones escandinavas, también resultaba una especie de muelle y núcleo de influencia dentro de los otros territorios fineses (Finlandia, Carelia, Estonia) y, por otra parte, resultaba una de las salidas al mar para Rusia.

Es así que los rusos anexaron la Ingria a la República de Novgorod, y luego de haber formado parte de tal república, fue anexionada a la Moscovia en 1487. Durante la guerra de Livonia en 1580, los suecos invadieron el sector occidental y costero de Ingria, pero fueron desalojados en 1595 por el Tratado de Teulino. Sin embargo, el conflicto ruso-sueco por el control de las costas orientales del Báltico persistió con variada intensidad: en 1617, por la Paz de Stolbovo el reino de Suecia ocupó toda la Ingria, feudalizándola y creando establecimientos coloniales con escandinavos deportados. Fue también un período en el cual los suecos intentaron con un éxito parcial convertir al luteranismo a los habitantes autóctonos de Ingria, aunque gran parte de ellos se mantuvo fiel a la iglesia ortodoxa.

En tiempos del zar Pedro I, Rusia logró vencer a Suecia en la Gran Guerra del Norte, y de este modo por la Paz de Nystad el territorio quedó definitivamente en poder ruso. Para consolidar la nueva dominación en 1703, el mismo Pedro I hizo construir en el centro de Ingria, a poca distancia de la aldea sueca de Nyen (y la fortaleza llamada Nyenskans), la ciudad de San Petersburgo sobre el delta del río Neva, ciudad que fue transformada en la capital de todas las Rusias (es decir, el Imperio ruso) hasta 1920.

El establecimiento de la capital de Rusia en San Petersburgo significó una rápida e intensa rusificación de la mayor parte de la Ingria a partir de inicios del siglo XVIII, quedando sólo las zonas rurales cercanas a la frontera con Estonia con una mayoría de población ingria hasta principios del siglo XX. Los votios e ingrios ižorianos practicaban el cristianismo ortodoxo, mientras que los ingrios fineses eran luteranos.

Ingria nunca llegó a ser un Estado. Apenas se puede afirmar que haya constituido una nación, aunque su carácter de "nacionalidad" fue reconocida por la Unión Soviética.

Como grupo étnico, los ingrios casi han desaparecido, junto con su lengua ingria. Sin embargo, mucha gente todavía reconoce su herencia cultural o el poseer algún linaje ingrio. Éstos están representados en la UNPO.

Se trata en la actualidad de un idioma prácticamente extinto, hablado por escasas personas en los distritos rusos de Kingisepp y Lomonosov, situados en la región histórica de Ingria, en la frontera con Finlandia. Todas ellas son bilingües en ruso o finés, lenguas de comunicación habitual en esta región rusa.

Se habla en Ingria, al oeste de San Petersburgo. Se habla en tres pequeñas regiones al sur del golfo de Finlandia: el cabo de Kovashi (Hevaa) en Lomonosov, el cabo de Soykin (Soikkola) en Kingisepp, y el cabo de Kurkola en el bajo Luga.

En el censo de 1979, sólo 244 personas declaraban considerar al ingrio su lengua materna. No hay probablemente hablantes jóvenes, siendo la mayoría de mediana o avanzada edad. La mayoría de los idiolectos están fuertemente influenciados por el finés y el ruso, por lo que está seriamente amenazada.

En 1989 solo 820 personas se declaraban ižorianas, de las cuales 302 hablaban su idioma ižoriano filológicamente, integrante del conjunto de lenguas urálicas y así próximo al carelio, el idioma ižoriano es hablado principalmente por la población anciana y por ello se encuentra bajo riesgo de desaparición.

Según el censo ruso del 2002 en tal año vivían 327 ižorianos en Rusia. Actualmente (2010), según Ethnologue, quedan alrededor de 120 hablantes de los cuales todos ellos hablan ruso y son de edad avanzada, con lo que parece muy cercana su extinción en los próximos años.

El ingrio está formado por una serie de dialectos locales, entre los que destacan las variedades conocidas como sojkinskaja (alrededor de Kingisepp) y nizhneluzhski (hablado en el curso inferior del río Luga y marcadamente divergente con respecto al resto de variedades ingrias debido a la influencia del finés y el vótico).

La lengua ingria o iskoria (izorian keeli) pertenece al subgrupo balto-finés de las lenguas fínicas de las ugro-finesa de lenguas urálicas.

A veces ha sido considerada un dialecto de la lengua finesa o de la carelia, sobre la base de las emigraciones finesas y carelias que emigraron hacia la región al oeste de San Petersburgo.

Al igual que en otras lenguas baltofínicas, se producen en ingrio los fenómenos morfonológicos de la armonía vocálica y la gradación consonántica (véase finés), aunque un rasgo distintivo de su sistema fonológico es la presencia de consonantes labiales, dentales y velares cuasisonoras, representadas habitualmente en los manuales de lingüística como B, D, Z y G (ej.: otta ‘coger’ — oDan ‘cojo’).

La flexión nominal del ingrio posee un amplio repertorio de casos, la mayoría de ellos posicionales y relacionales.

El orden sintáctico básico dentro de la oración es Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: ämmä lüpsää lääväs lehmää ‘la abuela ordeña una vaca en el establo’, meren ranDa ei oo ettäl miun koišt ‘la orilla del mar no está lejos de mi casa’, lit. ‘del mar-la orilla-está-no-lejos-de mí-la casa’).

Como ocurre en otras lenguas aglutinantes, la composición es un importante método de creación léxica (ej.: kevätvehnä ‘trigo marzal’ = kevät ‘primavera’ + vehnä ‘trigo’).

El ingrio se halla muy relacionado con el carelio —otra lengua perteneciente a la misma rama baltofínica— y a lo largo de su historia se ha visto influido por otras lenguas vecinas como el ruso, el finés, el estonio y el vótico.

En la década de 1930, el gobierno soviético llevó a cabo varios intentos para representar por escrito esta lengua mediante una variedad del alfabeto latino, como forma de integrarla dentro del sistema educativo regional, aunque sin éxito.

Los 29 caracteres originales que componían el alfabeto ingrio son los siguientes: a, ä, b, v, g, d, e, ƶ, z, i, j, k, l, m, n, o, ö, p, r, s, t, u, y, f, h, c, ç, ş, ь.

Tradicionalmente, el ingrio ha carecido de un sistema de escritura propio.

Varios libros de texto fueron publicados en la década de 1930, incluyendo, en 1936, una gramática de la lengua. Sin embargo, en 1937 el lenguaje escrito Izhorian se abolió y comenzaron represiones en masa del campesinado.

üks, kaks, kolmeD, neljä, vīz, kūz, seitsen, kaheksan, üheksän, kümmenän

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El carelio es una lengua que pertenece a la rama fínica de la familia de lenguas urálicas. Es hablado por los carelios, habitantes autóctonos de Carelia, vasta región que se extiende desde el golfo de Finlandia hasta el mar Blanco.

En los idiomas carelio, estonio y finés, Carelia se llama Karjala (pronúnciase: Káryala); en ruso Карелия (Kareliya) y en sueco Karelen. La etimología deriva de la palabra «karja» que significa «ganado, manada, grupo de gente». El sufijo -la designa una «tierra» y es común en topónimos, como «Kalevala».

Actualmente se están llevando a cabo estudios para intentar tener una normalización de la lengua.

No se conoce a ciencia cierta cuándo alcanzaron el istmo de Carelia las primeras tribus finougrias que se asentaron en esta región, aunque se sabe que en la Edad Media ya habitaban allí, gracias a las crónicas rusas en las que se mencionan a los karjalainen ‘carelios’. Durante los siglos siguientes, este pueblo se expandió hacia el norte (en dirección al mar Blanco) y hacia el sur (lagos Onega y Ladoga).

Las primeras referencias al pueblo carelio proceden del siglo XI en la crónica de un viajero noruego llamado Ottat de Halogaland; este autor los denomina "biarmeses".

El texto más antiguo es del siglo XIII y consiste de una oración de cuatro versos, pero es a partir del siglo XVI cuando el número de escritos aumenta, especialmente de naturaleza religiosa, oficial y académica, si bien nunca existió una literatura carelia independiente.

En 1323 se formó una nueva línea fronteriza entre Novgorod (Rusia) y el entonces territorio sueco, que dividió al pueblo carelio en dos grupos étnicos: uno oriental (antepasados de los modernos carelios) y otro occidental (que tras fusionarse con otras tribus dieron origen a la moderna nación de Finlandia).

Suecia y la República de Nóvgorod lucharon por Carelia e Ingria en el siglo XIII. El Tratado de Nöteborg en 1323 dividió Carelia entre las dos. Víborg (o Viipuri en carelio) se convirtió en la capital de la nueva provincia sueca.

Durante el período del Imperio sueco, se estableció como frontera entre Rusia y Suecia al lago Ládoga y al río Sestrá en el istmo de Aunis.

El Tratado de Nystad de 1721, entre el Imperio ruso y Suecia, concedía la mayor parte de Carelia a Rusia. En una guerra de revancha, la Guerra de los Sombreros, los rusos lograron avanzar sus posiciones dominando casi la totalidad del territorio.

Tras la conquista de Finlandia por Rusia en la Guerra de Finlandia, partes de las provincias cedidas (Antigua Finlandia) se incorporaron al Gran Ducado de Finlandia. En 1917 Finlandia alcanzó la independencia y la frontera se confirmó mediante el Tratado de Tartu de 1920.

Durante el régimen soviético los carelios tuvieron el finés como lengua literaria, comenzando en 1940 una masiva rusificación de los carelios y otras minorías lingüísticas.

Tras la Segunda Guerra Mundial entre 300.000 y 400.000 carelios emigraron o fueron deportados a Finlandia donde fueron rápidamente asimilados, pero un grupo de unos 30.000 carelios meridionales ha residido desde el siglo XVII al norte del alto Volga, cerca del lago Rybinsk, en la región de Tver' (Kalinin).

Desde 1989 se han realizado intentos de revivir diferentes dialectos carelios, habiéndose preparado algunos libros escolares en carelio aunus. Hay un proyecto de crear una lengua literaria para los carelios septentrionales.

En Finlandia se han puesto en marcha iniciativas para reforzar la lengua, especialmente en la parte noroccidental de Kalevala.

En el centro de esta provincia se ha producido un desplazamiento de la lengua, de tal manera que la gente con menos de 30 años tiene poco conocimiento de carelio, prefiriendo el resto el ruso aunque tienen un conocimiento pasivo de la lengua.

La situación es mejor en pequeñas localidades tales como Vuokkiniemi y Jyskyjärvi, donde hay hablantes de todas las edades. No obstante, la tónica es cambiar al ruso cuando hay que hablar a los jóvenes.

Unido a que hablar en carelio tiene un gran estigma, por lo que no es sorprendente el desplazamiento al ruso. En Finlandia los miles de hablantes que quedan son todos ancianos, usando incluso los que son fluidos en carelio el finés. Está amenazada en la Federación Rusa y seriamente amenazada en Finlandia.

Se habla en la región histórica de Carelia, situada en la frontera entre Rusia y Finlandia.

Los carelios son preponderantemente ortodoxos, aunque hay gran número de luteranos entre ellos.

Todos los hablantes de carelio son bilingües en ruso o finés, que son las lenguas oficiales de la administración, la educación y la comunicación en este territorio y que ganan terreno progresivamente entre las generaciones más jóvenes.

Es hablado en varias regiones separadas de la Federación Rusa, en el centro y norte de la república de Karelia, principalmente en Loukhi, Kem', Kalevala y Muyezerskiy, en las partes occidentales de Belomorsk, Segezha y Medvezh'yegorsk, la parte suroccidental de Kondopoga y en la región de Porosezero en Suoyarvi; hay pequeñas bolsas en Tikhvin y Novgorod, en la provincia de Tver', principalmente alrededor de Tolmachi, Maksatikha y Ves'yegonsk.

En Finlandia se habla en las partes centrales de Suojärvi y en dos localidades limítrofes en la provincia de Oulu. Hay una cantidad de niños que aprenden la lengua pero la mayoría, si no todos, son más fluidos en ruso, dejando de usar su lengua materna.

Existen tres dialectos principales de esta lengua: el carelio propiamente dicho al norte de Carelia, en la frontera ruso-finlandesa (muy parecido al finés), el olonetsio (livvi) al noreste del lago Ladoga y el ludo (muy próximo al vepsio) al oeste del lago Onega. Estas tres variedades regionales difieren en el tratamiento de la gradación consonántica característica de las lenguas baltofínicas: en carelio es muy parecida al modelo estándar del finés, mientras que en ludo se halla prácticamente ausente. Las diferencias también se extienden al terreno léxico (por ejemplo, ‘pulga’ es kirpu en carelio, čonžoi en olonetsio y sonzar’ en ludo).

Pese al enorme parecido entre el carelio y los dialectos surorientales del finés (conocidos en Finlandia como karjalaismurteet ‘dialectos carelios’), se trata de dos lenguas urálicas diferenciadas.

Antes era clasificado como un dialecto finlandés, pero actualmente es considerado una lengua aparte que se distingue de los dialectos carelios hablados por los más de 400.000 refugiados de Carelia en Finlandia y por sus descendientes, después de la Segunda Guerra Mundial.

El carelio pertenece al subgrupo de lenguas baltofínicas del grupo finopérmico de la rama finougria de la familia o subfamilia urálica.

Siguiendo el modelo habitual de gradación consonántica característico de las lenguas baltofínicas, las consonantes sordas [p], [t], [k], [ʃ], [ʧ] poseen variantes geminadas de carácter fonológico contrastivo: [pː], [tː], [kː], [ʃː], [ʧː]. Por regla general, las consonantes sencillas (grado débil) aparecen en sílabas trabadas, mientras que sus correlatos alargados (grado fuerte) corresponden a sílabas libres.

Al igual que las consonantes, las vocales altas [i], [y], [u] presentan gradación vocálica (en el caso de los sonidos medios y bajos, este fenómeno fonológico no produce alargamiento de la misma vocal, sino diptongación).

Dentro de la flexión nominal del carelio existen hasta trece casos (la mayoría de ellos posicionales), formados mediante la adición de un sufijo aglutinante. Como consecuencia de este complejo sistema casual, la lengua posee tanto preposiciones como posposiciones (ej.: ennen yöd'ä ‘antes del anochecer’, miuda vaššen ‘con respecto a mí’).

Los verbos se conjugan en una forma positiva y otra negativa (ej.: šanon ‘digo’ — en šano ‘no digo’).

El orden sintáctico básico de la oración carelia es el habitual en las lenguas baltofínicas, Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: mie suvaičen omua kieldä ‘amo mi propia lengua’), aunque los dos primeros intercambian su posición si la frase aparece introducida por un constituyente adverbial (ej.: kylän revnassa oli vanha mökki ‘en las afueras del pueblo había una casa de campo’).

Sin datos disponibles específicos sobre el léxico del idioma, pero es presumible la influencia del ruso, seguramente más acentuada que en el idioma finés.

Para escribir carelio se usa el alfabeto romano con diacríticos.

Aparte de algunas traducciones de textos religiosos, el carelio nunca ha poseído una literatura propia. No obstante, la riqueza del folclore popular de Carelia sirvió de base al filólogo finlandés Elias Lönnrot (1802-1884) para componer el famoso poema épico Kalevala (1835).

En 1804 se publicaron algunos libros conteniendo el Evangelio de San Mateo y oraciones ortodoxas en los dialectos meridional y aunus; en 1820 se publicó el evangelio de San Mateo para los carelios tver'.

En la década de 1930, el gobierno soviético llevó a cabo varios intentos para representar por escrito esta lengua mediante caracteres latinos y cirílicos, aunque estos esfuerzos no tuvieron continuación posterior y el finés quedó como único sistema de escritura oficial de Carelia, hasta que en la década de 1980 se reanudó la publicación de textos carelios mediante caracteres latinos.

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Se trata de un idioma extinto hablado por un pueblo báltico que se estableció hace más de dos mil años en la región de Curlandia (en el oeste de Letonia), y que tradicionalmente ha venido empleando el letón como lengua de cultura y de comunicación oficial.

El antiguo territorio de Livonia, que ocupaba la mitad meridional de la Estonia actual y la mitad septrentrional de Letonia, fue denominado así después de ser ocupado por los livonios.

Hoy en día no es posible decir claramente de donde procede el nombre de la nación Livs, pero está claro que el origen de su nombre en letón - lībieši - se encuentra en tiempos muy antiguos.

El nombre Livs se encontró por primera vez en las fuentes históricas de Rusia en el siglo XI (либь ~ любь). En la Crónica de Enrique de Livonia se utilizó el nombre latino de livones Livs, pero Livs se han llamado a sí mismos līb roust (en Vidzeme) o rāndalizt (en Kurzeme).

En el lenguaje contemporáneo livonio se utiliza el nombre līvlizt, que en los años 20 del siglo XX D.C. fue tomado de la lengua estonia.

Pese a que los livonios —que se denominan a sí mismos kalamiez ‘pescadores’, dado que la pesca ha sido históricamente su principal actividad— intentan preservar por escrito su lengua mediante la estandarización de su ortografía y el aprendizaje por parte de los más jóvenes.

Los antepasados lingüísticos de los livonios modernos pueden haber vivido en la costa oriental del mar Báltico en el Golfo de Riga ya en 1800 A.C.

Los primeros hablantes de lenguas bálticas indoeuropeas, es decir, los antepasados lingüísticos de los letones y los lituanos de hoy, se cree que llegaron a la zona alrededor del año 2000 A.C. La fecha exacta de la migración urálica a la región ha sido cuestionada, pero de acuerdo a estudios de ADN, había pueblos Urales, en la región del Báltico hace unos 10.000 años. Estos pueblos más tarde se fusionaron con los bálticos y tribus finesas.

Históricamente, los livonios vivían en dos áreas separadas de Letonia, un grupo en Livonia y otro en la costa norte de Curlandia. Este último se conoce como curionios (tribu báltica), junto con los bálticos que viven allí.

Los livonios se referían a sí mismos como randalist y se mantenían principalmente de la pesca, pero también de la agricultura y la ganadería. Puesto que controlaban una importante ruta comercial, el río Daugava, su cultura estaba muy desarrollada a través del comercio con Gotland, rusos y finlandeses, y desde el final de los primeros del milenio D.C. en adelante, con los alemanes, suecos y daneses.

La primera mención escrita al pueblo livonio aparece en la Crónica de Enrique de Livonia, donde se narra la conquista de su territorio por los caballeros teutones hacia fines del siglo XII y principios del XIII y de su conversión al cristianismo.

El territorio livonio se extendía entonces por la costa del lago de Riga, desde la actual frontera estonia hacia el sur.

Diversos acontecimientos históricos llevarían a esta lengua a su casi total desaparición.

Siglo XIII: se estima que eran 30.000 el número de hablantes de livonio.

Tras la Invasión Germánica en torno a 1200 D.C. los Hermanos Livonios de la Espada y los caballeros de la Orden Teutónica conquistan Livonia, lo que lleva a la lucha por el control de la zona entre estas órdenes y el Arzobispado de Riga.

A lo largo del siglo XVI D.C. se lleva a cabo la introducción de la Reforma. Curlandia es anexada a Dinamarca. En 1557 es invadida por Rusia. Y entre 1558-1583, durante la Guerra Livona, Rusos, suecos, daneses, lituanos y polacos luchan en la región.

Por el Tratado de Nystad (1721) Livonia y Curlandia se convierten en provincias de la Rusia Zarista.

En el siglo XIX, aproximadamente 2.000 personas todavía hablaban livonio: en 1852, el número de livonios era de 2394 (Ariste 1981: 78).

Con la Independencia de Letonia en 1918, el livonio experimenta un reflorecimiento.

Desde 1940 hasta 1990, año de la independencia de Letonia, la región estuvo prohibida hasta para los letones, pero a partir de entonces el gobierno letón ha protegido el espacio histórico y cultural denominado Costa Livonia, cerca del pueblo de Mazirbe.

Los escasos hablantes con fluidez (menos de 10 a finales del Siglo XX D.C.) en livonio tenían más de 70 años y estaban dispersos por Letonia. Hay intentos para que los jóvenes puedan aprenderla, como en campamentos de verano. En Lituania se garantiza y reconoce la nacionalidad livonia. Actualmente la región de Livonia se ha quedado reducida a una franja en el extremo norte de Curonia a orillas del golfo de Riga.

No fue hasta 1989 que unos pocos folletos se publicaron y se hicieron esfuerzos para recuperar la lengua.

A pesar de estos pequeños esfuerzos, esta variedad urálica desapareció oficialmente como idioma hablado el 2 de junio de 2013, cuando murió su último hablante nativo, Grizelda Kristiņa.

La lengua livonia no ha gozado nunca de estatus oficial y el bilingüismo livonio-letón ha sido un hecho inmutable durante siglos.

Los livonios (o livos), pequeño grupo étnico que habita la parte más occidental de Letonia, son el remanente de un pueblo mucho más importante asimilado por los letones y los estonios.

La lengua livonia tuvo tres dialectos: occidental, central y oriental, difiriendo entre sí de forma muy tenue.

Hubo un cuarto dialecto, atestiguado pobremente al norte en la margen baja del río Daugava, que se extinguió en el siglo XIX.

El livonio pertenece, junto estonio, finés, vepsio, carelio y otros, a la rama baltofínica del grupo finougrio de las lenguas urálicas.

El fonema alto central /ɨ/ se pronuncia [ə] en sílaba átona. Dentro del sistema fonológico del livonio, la palatalización es un fenómeno de particular importancia.

La presencia histórica del desaparecido sonido aspirado [h] se señala mediante una entonación interrumpida o la oclusiva glotal [ʔ], como en rā’ [raːʔ] ‘dinero’ (compárese con su correlato finés raha).

Por influencia del letón, la flexión nominal del livonio incluye un caso dativo (marcado mediante la terminación -n) que no existe en ninguna otra lengua baltofínica.

Como a lo largo de la historia ha habido un intenso contacto entre livonios y letones, la lengua letona ha influido notablemente a la livonia en fonología, léxico y sintaxis.

Como la estonia, y al revés de la mayor parte de las balto-finesas, la lengua livonia tiene muchas palabras acabando en una amplia variedad de consonantes, resultado de la pérdida de las vocales finales, aunque no tiene las complejas distinciones cuantitativas de la lengua estonia.

Única entre las lenguas balto-finesas es la lengua livonia por una entonación rota distintiva de influencia letona.

Un fenómeno curioso dentro de su sistema gramatical consiste en la coexistencia dentro de una misma palabra de prefijos letones y raíces livonias (ej.: letón aiz- ‘fuera’ + livonio lä’də ‘ir’ → aizlä’də ‘marcharse’).

El orden sintáctico no marcado dentro de la oración livonia es Sujeto-Verbo-Objeto, aunque los dos primeros intercambian su posición si la frase aparece introducida por un constituyente adverbial.

El letón ejerce gran influencia sobre la livonia, especialmente en el léxico y también tipológicamente, por ejemplo en el desarrollo de tono roto y en el caso dativo separado del ablativo.

De todas las lenguas balto-finesas la livonia es la más divergente, aunque con ciertas similitudes con la estonia, especialmente el dialecto de la isla de Sarema, con la que probablemente la livonia mantuvo contactos.

La ortografía de la lengua livonia se basa en el alfabeto latino complementado con signos diacríticos según estableciera el finés A-J. Sjögren (1794-1855).

Ha habido literatura en livonio desde que se tradujo el Evangelio según San Mateo en 1863 y se publicó en 1880.

En el año 1938 se publicó el Nuevo Testamento bajo la supervisión de Lauri Kettunen, quien elaboró un diccionario livonio-alemán que se editó ese mismo año.

En 1940, bajo la ocupación militar soviética, la literatura livonia fue liquidada y la mayor parte de los habitantes livonios fueron obligados a abandonar su tierra, estando hasta el día de hoy esparcidos entre varias naciones.

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El idioma vepsio es un idioma que pertenece a la rama fínica de la familia de lenguas ugrofinesas, hablado por los vepsios.

De todas las lenguas del grupo balto-finés es la más oriental siendo hablada en dos zonas diferentes: en la costa suroccidental del Lago Onega en Carelia y al nordeste de San Petersburgo y noroeste de Vologda en Rusia.

La lengua vepsia tiene como autónimo vepsä, lüüd (en ruso antiguo vesj, chudj). Los autónimos son vepslaine, bepslaane, lüdinik y lüdilaine.

En la crónica de Jordanes, que data del siglo IV D.C., los pueblos registrados como vas y vasina son probablemente los vepsios.

En las crónicas del siglo IX D.C. de Rusia se les llama Весь, y en los diarios de viaje árabes del siglo X D.C. son llamados visu.

La etimología de la designación vepsio es desconocida.

En el pasado, en las fuentes rusas, tanto los vepsios como los votios y estonios, fueron llamados chud. En el siglo XIX D.C., algunos lingüistas finlandeses se han referido a los vepsios con el nombre de Chud septentrionales.

Actualmente, los hablantes de ruso llaman a los vepsios (despectivamente) chukhars o chukhnas.

El investigador más destacado de los vepsios en Finlandia es Eugene Holman.

La existencia del pueblo vepsiano no era muy conocida hasta la mitad del siglo XIX. A pesar de su estrecha relación con el de Carelia y las lenguas finesa, el idioma vepsio era por lo tanto una de las últimas lenguas urálicas a ser reconocido como tal.

La investigación sobre el vepsio ha estado sucediendo desde hace más de 160 años. Los vepsios fueron descubiertos para el mundo académico por A.J. Sjögren en 1824, pero tardó décadas antes de que una imagen clara se pudiese formar de la población y cultura de los vepsios.

Como no había información sobre la población, los etnólogos rusos que trabajan en el área de los vepsios en el siglo XIX D.C. eran de la opinión de que las personas de esta etnia estarían en breve extintas.

Entre los lingüistas finlandeses que han estudiado el idioma vepsio están E.A. Tunkelo y L. Kettunen y entre los estonios, T.-R. Viitso y A. Kährik. Los mismos vepsios han producido lingüistas tales como N. Bogdanov, M. Zaitseva y N. Zaitseva.

En 1972, se publicó el Diccionario vepsio-ruso de M. Zaitseva y de M. Mullonen en Leningrado.

Los estudios arqueológicos y lingüísticos sugieren que los vepsios vivían en los valles de los ríos Sheksna, Suda, y Syas, desarrollándose, de acuerdo con Kalevi Wiik, a partir de la cultura proto-vepsia Kargopol al este del lago Onega.

Probablemente también vivían al este de Karelia y en la costa norte del lago Onega.

Es posible que la primera mención de los vepsios date del siglo VI D.C, cuando el historiador gótico Jordanes menciona un pueblo llamado Vasina, que puede haber sido una referencia a los vepsianos.

Una de las rutas orientales de los vikingos fue a través de su área, y el pueblo bjarm mencionados por los vikingos como habitantes de la costa del Mar Blanco parece que se ha referido a los vepsios.

La evidencia de tumbas probaría que tenían contacto con Staraya Ladoga, Finlandia y los Merios, otras tribus Volgo-finesas y después con el Principado de Novgorod y otros estados rusos.

Más tarde los vepsios habitaron también las costas occidentales y orientales de Onega.

Desde el siglo XII D.C. su historia está conectada en primer lugar con la del Principado de Novgorod y después con Moscú. Los asentamientos rusos alcanzaron a los vepsios de Onega en el siglo XIV o XV.

Los vepsios del Este en la zona de Kargopol se fusionaron lingüísticamente con los rusos antes de siglo XX D.C.

La invasión eslava de los territorios vepsios comenzó con los eslovenos y continuó a través de la supremacía de Novgorod.

En 1485, las tierras vepsias fueron anexadas al Gran Principado de Moscovia. La expansión constante de los asentamientos del norte de Rusia dejó a los asentamientos vepsios como una pequeña isla en sus tierras vírgenes.

La intrusión de los rusos en los afluentes del Süväri y el Jüvenjoe, dividió a los vepsios del Norte de sus parientes occidentales, el pueblo de los ludios.

Los asentamientos rusos llegaron a los territorios de los vepsios Äänis en el XIV o siglo XV aproximadamente. Otros factores que aceleraron la extinción de los vepsios fueron el considerable deterioro del medio ambiente (por ejemplo, la tala de madera rapaz por los rusos en la cuenca del río Oyat), el adoctrinamiento forzoso de la religión ortodoxa, la escolarización en la lengua rusa y la proximidad de San Petersburgo, el centro del Imperio Ruso.

El golpe más devastador fue dado al pueblo vepsio por el régimen soviético. El comienzo del siglo XX había sido en realidad muy prometedor para e incluso tenía la apariencia de un despertar nacional del pueblo vepsio.

Un Departamento de las minorías establecidas en el Distrito de Leningrado se dedicó, durante las décadas de los años 20 y 30 a la recopilación de la lengua escrita en vepsio, y hubo un llamado Comité del Nuevo Alfabeto vinculado al mismo.

Un sistema de ortografía fue elaborado similar al sistema creado por los Karelians de Tver. El primer libro fue una cartilla o catecismo (1932).

En 1932 se publicó el primer libro vepsio, que pronto fue seguido de otros, sobre todo de carácter escolar. Al final de esta misma década las autoridades soviéticas abandonaron la tímida política favorable en las nacionalidades y empezaron un periodo represivo: el movimiento cultural vepsio, que se había ido reforzando durante los años previos, dejó de existir; la escuela en lengua vepsia fue suprimida, y la lengua se dejó de escribir.

En total, se imprimieron más de 30 libros en el idioma vepsio (principalmente libros de texto para las escuelas primarias).

Los principales compiladores o traductores de los libros de texto eran pedagogos: M. Hämäläinen y F. Andreyev.

Se inició un sistema educativo para el personal nacional. Sesenta vepsios comenzaron sus estudios en el Colegio de Formación de Profesores de Lodeynoye Pole. Para 1934 todas las escuelas vepsias habían recibido los libros de texto en su lengua materna.

El finlandés había sido designado como lengua de escolarización de los vepsios Äänisjärve (en Karelia). Como resultado de una lucha tenaz por parte de los intelectuales y de los padres, se adoptó el lenguaje vepsio también, pero aquí sólo duró dos meses.

Este período feliz duró poco. La política de la opresión violenta comenzó en 1937, dirigida a todas las minorías en la Unión Soviética, golpeó a los vepsios también. Se detuvieron todas las actividades culturales nacionales. La asimilación de los vepsios por "métodos acelerados" comenzó. Las escuelas vepsias fueron cerradas, los libros de texto fueron quemados, los maestros se metieron en la cárcel, y algunos intelectuales étnicos incluso perdieron la vida como resultado de su nacionalidad (entre ellos un etnógrafo vepsio, Stepan Makáriev).

A partir del fin de la Segunda Guerra Mundial, la asimilación del pueblo vepse se aceleró. Por una parte, el número absoluto de hablantes empezó a decrecer. Por otra, el de inmigrantes de lengua rusa, que ya había empezado a llegar al territorio vepsie antes de la guerra, aumentó, cosa que, unida a la emigración de los jóvenes vepsios hacia ciudades rusas, provocó una fuerte disminución de la proporción de habitantes autóctonos. En estas condiciones, se empezó un proceso de sustitución lingüística a favor del ruso.

Después de la desaparición de la Unión Soviética (1991), este proceso ha continuado, a pesar de que se ha producido un cierto renacimiento nacional.

Según el censo de 1991 un poco más de la mitad de la población vepsia (algo más de 24.000 personas) hablaba vepsio como lengua materna. Está seriamente amenazada.

Hoy hay alguna asociación que trabaja para la promoción de la cultura y la lengua vepsias, y la lengua, que se vuelve a escribir, ha entrado muy modestamente en la escuela y en los medios de comunicación.

Se han realizado esfuerzos desde 1989 por parte de los vepsios de unificar sus territorios bajo una administración propia, esfuerzos que han encontrado la oposición de la administración en San Petersburgo.

Los vepsios son cristianos ortodoxos.

En 1989 tenía 6.000 hablantes pero actualmente pueden ser menos. En una par de localidades los niños aprenden la lengua, pero muchos dejan de usarla al llegar a la escuela.

Es hablado por más de cinco mil personas que moran sobre la ribera oriental del lago Onega (en la Carelia Rusa), en la zona este del óblast de Leningrado y oeste del óblast de Vologda.

Todos los hablantes de vepsio son bilingües en ruso, que es la lengua de comunicación habitual en esta región báltica.

Número total aproximado: de 3.000 a 8.000: Noroeste de la provincia de Vologda, unos 500; Este de la provincia de Leningrado (San Petersburgo), de 3.000 a 6.000; Sur de la República de Carelia: de 1.000 a 2.000.

Este idioma urálico está formado por distintas hablas locales que se agrupan en tres áreas dialectales: septentrional (alrededor del lago Onega), central y meridional (estos dos últimos, en la región de San Petersburgo).

El vepsio septentrional es el más cercano al lude y puede haber sido influenciado por sus vecinos, ahora rusificados.

El vepsio central y el meridional forman un continuum en el cual el meridional es el dialecto más innovador.

Los dialectos septentrionales del vepsio central comparten ciertas características con el vepsio septentrional y el carelio lude.

El vepsio central se habla en una gran región a lo largo de la frontera entre las provincias de San Petersburgo y Vologda, especialmente en la parte meridional de Boksitogorsk en la provincia de San Petersburgo y en la occidental de Babayevo y Vytegra en la de Vologda.

El meridional se habla en la parte meridional de Boksitogorsk.

Está emparentado con el carelio, el estonio y el finlandés.

Pertenece al subgrupo balto-finés de ls lenguas fínicas del grupo fino-pérmico de la rama finougria de lenguas urálicas.

Al igual que en livonio, la palatalización es un fenómeno destacado dentro del sistema fonológico del vepsio.

La gradación consonántica característica de las lenguas baltofínicas se ha perdido en este idioma urálico, mientras que la armonía vocálica se conserva tan sólo en las primeras sílabas de la palabra.

El vepsio es una de las lenguas baltofínicas con mayor número de casos nominales: nominativo, genitivo, acusativo, partitivo y hasta diecinueve casos posicionales. Su ya de por sí complejo sistema casual puede ampliarse mediante el uso de sufijos aglutinantes (por ejemplo, -pai es un afijo que indica dirección, y puede unirse a un locativo como jarvele para dar lugar a jarvelepai ‘en dirección al lago’).

Dentro de la flexión verbal existe una marca de modo incoativo, que señala el comienzo de la acción verbal (ej.: k’ir’ jutaškanden ‘empezaré a escribir’).

Al igual que en finés, existe una partícula negativa que se une al verbo y que se conjuga junto con su forma temática (ej.: joksen ‘corro’ — en jokse ‘no corro’; joksemai ‘corremos’ — emai jokskoi ‘no corremos’).

El orden sintáctico básico dentro de la oración es Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: minä pagižen vepsän kelel ‘hablo vepsio’).

El vepsio presenta grandes similitudes con el carelio y el finés, idiomas baltofínicos que se hablan en los territorios vecinos.

El alfabeto usado para escribir en vepsio es el latino, pero como le sucedió a otras lenguas pequeñas balto-finesas su estatus como lengua escrita fue pronto abandonado.

En la década de 1930, el gobierno soviético llevó a cabo varios intentos para representarla por escrito mediante una variedad del alfabeto latino, como forma de integrarla dentro del sistema educativo regional, aunque sin éxito.

En la década de 1990, el gobierno de Carelia volvió a introducir el sistema de escritura latino para representar este idioma (junto con el alfabeto cirílico).

Los 29 caracteres que componen el alfabeto vepsio actual, aprobado en 2007, son los siguientes (en donde el apóstrofo final ' indica palatalización de la consonante precedente): a, b, c, č, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, r, s, š, z, ž, t, u, v, ü, ä, ö, '.

Tradicionalmente, el vepsio ha sido una lengua ágrafa de tradición oral.

Los más antiguos textos en vepsio datan de principios del siglo XIX. Se adoptó la escritura latina para esta lengua en 1932, pero luego fue abandonada a finales de aquella década, sin embargo finalmente volvió a utilizarse en la década de 1990.

Desde 1931 a 1937 se publicaron libros en vepsio central y meridional basados en el dialecto meridional. Desde 1972 existe un diccionario vepsio-ruso. En 1991 se publicaron tres libros para niños vepsios.

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Se trata en la actualidad de un idioma prácticamente extinto, hablado por escasas personas en el distrito ruso de Kingisepp, situado en la región histórica de Ingria, en la frontera con Finlandia. Todas ellas son bilingües en ruso, que es la lengua de comunicación habitual en esta región rusa.

Los votios se llaman en su idioma (según el dialecto) vadyalain, vaddalain, vadyakko (en plural: vadyalaizö, en singular: maavätchi).

La denominación vadyaa proviene del antiguo baltofinés "vakya" (= gancho, como "pico", con connotaciones fálicas, designando a los hombres), palabra que es un préstamo de las lenguas bálticas (letón: vdzis, lituano vagis. También se asocia a la región oriental de Estonia (poblada otrora por votios): Vaiga y al nombre de la ciudad de Narva.

Gracias a los estudios de especialistas como Gyula Décsy y Elna Adler, se ha llegado a conocer con cierto detalle el sistema gramatical del vótico.

Se ha recogido una gran variedad de material sobre la etnología y el folclore de los votios. El folclore votio fue descubierto para el mundo académico por un ministro de Narva, P. L. Trefurt, en 1783.

Los primeros pasajes escritos se publicaron en un diccionario comparativo de P.S. Pallas, Linguarum Lotius Orbis Vocabularia Comparativa (1787 a 1789).

Se han escrito gramáticas vóticas por A. Ahlquist (Wotisk Grammatik, 1856) y P. Ariste (Vadja Keele Grammatika, 1948; Gramática de la Lengua Votia, 1968). Las colecciones de textos vóticos han sido publicados por L. Kettunen y L. Posti, J. Mägiste, O.A. Mustonen, E. Adler y especialmente P. Ariste.

Un diccionario del dialecto Kukkusi compilado por L. Posti y S. Suhonen se publicó en 1980, y un primer volumen de un diccionario académico vótico fue publicado en Tallin en 1990. La colección más exhaustiva de la lengua vótica y el folclore escrito ha sido recogido por P. Ariste (5269 páginas).

Los votios son el pueblo más antiguo de Ingermanland como se menciona en los registros escritos.

Surgieron durante el primer milenio a partir de los estonios del norte que se habían quedado en el lado este del río Narva y el lago Peipus (Peipsi).

Mantuvieron sus contactos con el este y el noreste de Estonia, que se atestigua, al menos, por los dialectos Kodavere y Lüganuse-Jõhvi en estonio. Las relativamente pequeñas tribus vóticas nunca formaron una nación o una unidad administrativa independiente. Su tierra se encuentraba cerca de las principales rutas comerciales de Oriente a Occidente. Los hallazgos arqueológicos más antiguos provienen de la meseta Izhorian, entre Kingissepp y Gachina (siglos IV-VII D.C.).

El votio se separó del estonio en el I milenio D.C.

La lengua votia, en ruso vodskij jazyk, se hablaba en los pueblos ribereños de Vaipooli, en Ingermanland noroccidental, al este de la desembocadura del río Luga, entre el nordeste de Estonia y San Petersburgo.

El pueblo votio es mencionado en fuentes escritas a partir de 1069 aunque ya se tenían referencias concretas de esta etnia desde el año 854 época en que sufren las incursiones de los varegos y la presión de los eslavos protorusos.

Los votios hasta la Edad Media se dividían en dos grupos: Los votios meridionales y los votios septentrionales, los meridionales vivían en la región de Nóvgorod, los votios septentrionales (de los cuales descienden los votios modernos) habitaban el oeste de la Ingria, especialmente la cuenca del río Narva y costas del lago Peipsi.

Los votios septentrionales son mencionados en las antiguas crónicas del principado ruso de Nóvgorod con el nombre de čudsky ("chudos"), palabra que los rusos aplicaban a prácticamente todos los pueblos bálticos y finougrios con el significado de "bárbaros" y que se mantiene en la toponimia eslava de la región, por ejemplo el lago Peipus es aún llamado por los rusos: Čudskoye ozero ("Lago de los Bárbaros").

Los votios meridionales fueron rusificados ya en el medioevo. Mientras que los votios septentrionales lograron mantener su identidad, especialmente en el occidente de la Ingria donde confinaban con los estonios, los dos grupos de votios fueron convertidos al cristianismo ortodoxo por misioneros procedentes de la República de Novgorod durante el siglo XIII.

Aun así la población de votios parece haber sido siempre bastante exigua, y el número de votios disminuyó progresivamente a partir de la anexión de todos sus territorios a Rusia en 1703; de modo que en 1840 existían 37 localidades votias -la mayoría en las cercanías septentrionales de la actual Oudova, en 1848 sólo se contaban algo más de 5.000 (cincomil) votios habitando la Ingria, especialmente las áreas rurales en torno a la ciudad de Narva.

Durante la Segunda Guerra Mundial la población de este territorio fue deportada a Alemania, donde muchos murieron o desaparecieron.

En 1942 existían aún 23 localidades con población votia. La situación étnica de los votios se agravó drásticamente durante el siglo XX ya que bajo el período staliniano esta fue una de las etnias que padeció deportaciones y diásporas forzadas dentro de la URSS, dado que Stalin desconfiaba de la lealtad de los votios.

En 1980 quedaban 20 hablantes de votio de edad avanzada, lo que hace presumir que la lengua se ha extinguido, concentrados en las localidades de Krakol'e (Jõgõperä) y Peski-Luzhitsy (Liivtsülä-Luuditsa) y antes en Kotly (Kattila) y Mezhniki (Rajo).

En el tiempo del colapso de la URSS, 1989, solo quedaban unas sesenta personas que se reconocían de etnia votia, de esta población sólo treinta hablaban usualmente su idioma, en el 2002, según fuentes rusas, vivían unas setenta personas que se declaraban votias este ligero incremento se habría debido principalmente a la natalidad.

Según un censo de 2010, quedan 68 personas hablantes de votio. Tan solo ancianos y todos ellos prefieren usar el ruso en sus conversaciones cotidianas. Los últimos hablantes del dialecto vótico oriental murieron en los 60. Viven alrededor del Área de San Petersburgo, en Kingisepp.

Los votios eran agricultores y pastores. Los habitantes de Vaipool también eran pescadores y marineros. El comercio era una parte esencial de la vida vótica. Cada pueblo tenía su herrero y zapatero; embarcaciones de madera se hicieron en Valkovitsa.

Se ha mucho escrito acerca de la artesanía en madera vótica, el trabajo de corteza de abedul, los trabajos de transporte, la fabricación de alquitrán de abedul, carbón vegetal, etc. vendedores ambulantes y artesanos rusos itinerario también pasaron por los pueblos vóticos (por ejemplo, curtidores, sastres, carpinteros).

Las ciudades ofrecían más oportunidades a los votios. La gente podría aprender un oficio en Narva o San Petersburgo (por ejemplo, en una escuela de marina, el taller de un artesano), y en las ciudades hicieron negocios.

El vótico está formado por una serie de dialectos locales divididos en dos ramas (oriental y occidental), enormemente contaminados por el ingrio, el finés y el ruso, lenguas mayoritarias en Ingria.

El votio vaipoolo era el dialecto más occidental de la lengua votia, la cual tenía dos dialectos: el occidental (vaipoolo, pontizoo, mäci, orko) caracterizado por la pérdida de -g y -h al final de la palabra, y el oriental que retiene esas terminaciones. Por otro lado, el votio occidental ha preservado la -n final en el sufijo de la primera persona del singular en el verbo, mientras que el votio oriental la ha perdido completamente (al igual que ocurre en el estonio meridional y el livonio).

Otros dialectos del votio eran el kukkzi en la margen derecha del río Luga y extinguido hacia 1980 y el krevin.

El krevin o kreviniano era hablado por descendientes de los prisioneros de guerra votios que fueron llevados a la vecina Bauska en Letonia en 1445 por los Caballeros de la Orden Teutónica. El krevin de Letonia se extinguió a comienzos del siglo XIX y está muy pobremente atestiguado pues nunca fue puesto por escrito.

La lengua votia o vótica (vadjdjaa ceeli, maaceeli) pertenece al subgrupo balto-finés de la rama ugro-finesa de la familia urálica de lenguas.

En su fonología se hallan presentes los fenómenos de la armonía vocálica (compárese las formas verbales de imperativo levvettägoo ‘encuentra’, con vocales de carácter anterior, con võtõttagoo ‘toma’, integrada por sus correlatos vocálicos posteriores) y la gradación consonántica (ej.: tüttärikko ‘chica’ — tüttärikod ‘chicas’), característicos de las lenguas baltofínicas (véase finés), aunque a diferencia de éstas ha desarrollado un grupo de consonantes palatalizadas.

El vótico es una lengua aglutinante al igual que las lenguas finesas estrechamente relacionadas. En términos de inflexión en los sustantivos, el vótico tiene dos números (singular, plural), y 16 casos.

Los sustantivos se declinan según dieciséis casos, la mayoría de ellos posicionales.

En cuanto a los verbos, el votio tiene seis tiempos y modos, dos de los cuales son simples: presente, imperfecto; y el resto de los demás tiempos son compuestos: presente perfecto, pasado perfecto, el futuro y el futuro perfecto.

El votio tiene tres modos (condicional, imperativo, potencial), y dos "voces" (activa y pasiva).

El orden sintáctico básico dentro de la oración es Sujeto-Verbo-Objeto (ej.: ikä ühs on omaa onnee pällä seppä ‘cada uno es el herrero de su propio destino’), aunque los dos primeros intercambian su posición si la frase aparece introducida por un constituyente adverbial.

A diferencia del idioma de Livonia, que fue influenciado en gran medida por el letón, el votio conservó sus características finesas. Hay muchas palabras prestadas del ruso, pero no una influencia fonológica y gramatical comparable con la influencia de Letonia a Livonia.

Durante los siglos XIX y XX, se emplearon distintos alfabetos mixtos de base latina para su representación.

Los votios nunca han tenido un lenguaje escrito, o una escolarización o literatura propia. En la década de 1930, los votios fueron la única minoría en el noroeste de Rusia para los cuales no fue creada ninguna lengua escrita. Las aspiraciones en la década de 1920 del intelectual vótico, Dimitri Tsvetkov, en Estonia, tampoco tuvieron éxito.

En la actualidad, el interés por la música y el folclore vóticos ha permitido desarrollar un sistema de escritura propio, basado fundamentalmente en el alfabeto estonio, formado por los siguientes 36 caracteres: a, ä, b, c, č, d, đ, e, f, g, h, i, j, k, l, l', m, n, n', o, ö, õ, p, r, r', s, s', š, t, t', z, z', ž, u, v, ü.

El vótico carece de un sistema de escritura propio, ya que históricamente ha sido una lengua de tradición oral desde su aparición como variedad urálica diferenciada hacia el siglo VI.

Sus primeros testimonios escritos, representados mediante el alfabeto ruso, datan de finales del siglo XVIII.

ühsi, kahsi, kõlmõ, nellä, viiz, kuuz, seitsee, kahõsaa, ühesää, chümmee

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El marí (antiguamente conocido como cheremiso, término que en la actualidad se considera derogatorio) pertenece a la rama volgaica del grupo finougrio de las lenguas urálicas. Se habla principalmente en la república rusa de Mari-El, en el centro de la Rusia europea, en donde se considera idioma co-oficial junto con el ruso.

Se habla en la Rusia central, a lo largo del curso medio del Volga y en zonas esparcidas por el este hacia los Urales, donde se ubica la República Autónoma de Mari El, que se extiende a ambas márgenes del río, siendo el mismo la frontera dialectal entre el mari occidental y el oriental.

El nombre cheremís (ruso: черемисы, черемисский язык) también aparece en formas medievales como черемись, сармыс, цармис; tàtar: Çirmeş / Чирмеш; txuvaix: Çармăс, antes de la revolución rusa.

La palabra Mari viene de su propia autodefinición марий (mari), que puede haber sido tomada del término indoeuropeo *mar- (<PIE *mer-) significando "hombre, mortal".

El estudio sistemático del idioma Mari se debe, en su origen al menos, a Ferdinand Johann Wiedemann, lingüista baltoalemán, dedicado especialmente a las lenguas finougrias, quien en 1847 escribió una gramática del idioma titulada: Versuch einer Grammatik der tscheremissischen Sprache nach dem in der Evangelien Übersetzung von 1821 gebrauchten Dialekte (1847).

La lengua, además fue estudiada por el filólogo finlandés Matthias Castrén, que elaboraría Elementa gramaticae tcheremissae (1845), que contribuiría al posterior desarrollo de la literatura mari.

Los maris han vivido por largo tiempo en la zona, aunque los topónimos indican que una vez vivieron al oeste de su actual región o incluso que tuvieran el mismo origen que los vecinos occidentales de la extinta etnia meria.

Entre los siglos V y X se empezó a definir la nacionalidad mari. Físicamente eran más bajos que la media ugrofinesas (1.63 m), cabeza alargada, poco corpulentos, poco vello facial, ojos un poco oblicuos, tono de piel oscuro y nariz achatada, a pesar de que hay muchos rubios y pelirojos, con el pelo castaño claro o con un tono de piel más claro.

Se dividían en cuatro grupos: los kurku eran agricultores, mientras que los olik eran cazadores y aprovechaban los recursos de los bosques. Como vestimenta típica, llevaban el charpan (pañuelo largo) y el chimachobich (sombrero puntiagudo). Vivían en cabañas de maderas superpuestas en forma de cubo y tejado cónico de paja, que se distinguían entre kûdae (para el verano) y pört (para el invierno), con 10 ó 50 por asentamiento. Las bebidas nacionales eran el churbal (leche cocida y enfriada) y el piure (licor de miel).

En su mitología era importante, especialmente, el culto de los difuntos y a la naturaleza (se puede observar en sus nombres para los meses del año -febrero, el mes de las nevadas; mayo, el del arado; abril, el de las lluvias). Tenían 140 divinidades antropomórficas, divididas en yuma (dioses) de la tierra, del agua, el zar (posteriormente), y los keremet (espíritus del bosque, palabra que proviene de karama "milagro"), que eran malos espíritus. También creían en el más allá, y por ese motivo hacían fiestas multitudinarias.

Antiguamente eran polígamos y raptaban las esposas, pero más tarde, debido a la influencia musulmana, las compraban. Las costumbres más características eran el payram (fiesta de primavera) y el haram (floresta sagrada).

Se cree que sean descendientes de los antiguos merjan (meria) que poblaban el curso inferior del río Oká, ocupando el área de los actuales óblast de Vladímir y óblast de Yaroslavl, y que más tarde se expandirían por el óblast de Kostromá, el de Vólogda, Nóvgorod, Riazán y Moscú.

El pueblo meria (en ruso: меря; también Merä) era un antiguo pueblo finougrio que vivió en el centro de Rusia occidental, en los actuales óblast de Yaroslavl, óblast de Kostromá, óblast de Ivánovo y óblast de Vladímir. Fueron una antigua e importante cultura a la que se han atribuido numerosos yacimientos arqueológicos.

Fueron mencionados brevemente en el siglo VI por Jordanes (como Merenios) y descritos con más de talle posteriormente por la Crónica de Néstor. Los arqueólogos soviéticos creyeron que la capital de los meria era Sarskoye Gorodishche, a orillas del lago Nero, al sur de Rostov. Se cree que fueron asimilados pacíficamente por los eslavos alrededor del año 1000 La ciudad de Yaroslavl se cree que fue fundada por Yaroslav el Sabio en el emplazamiento de un santuario meria donde se custodiaba un oso sagrado.

Aparecen mencionados en el año 551 en la Crónica de Jordanes con el nombre de Sremnisc, acompañados por sus parientes cercanos los merens.

En la Crónica de Jordanes (siglo VI) ya se hablaba de los cheremises y en las crónicas árabes se los conoce como sarmis. En el siglo VIII fueron sometidos por los jázaros. Entre los siglos IX y XII desarrollaron la agricultura mediante la quema de bosques, complementada con la caza, la pesca, la artesanía y el comercio, siglos en los que cayeron bajo la influencia de la Bulgaria del Volga. Eran considerados un pueblo belicoso, ya que destruyeron la fortaleza de Kotelnich de la república de Nóvgorod. Por añadidura, todos los intentos de islamización llevados a cabo por los búlgaros o por los mongoles y tártaros fracasaron.

La división del marí en sus dos dialectos, occidental y oriental, se remonta al siglo XII, y es lingüística más que étnico-cultural.

Las zonas donde los maris han vivido también han sido pobladas por tártaros y chuvasios, construyendo estos últimos un floreciente y gran imperio que se esparció por toda Rusia central y meridional hasta los Balcanes, siendo derribado poco después con la llegada de los tártaros al mando de Gengis Kan.

Una vez que los rusos se habían liberado del yugo tártaro comenzaron a invadir la zona del curso medio del Volga, estableciendo su dominio sobre sus pobladores.

En el siglo XV pasaron a manos del janato de Kazán, que hizo todo lo posible por islamizarlos, una vez más, infructuosamente. Entre 1551 y 1552 fueron incorporados nominalmente al principado de Moscovia. No obstante, esta dominación provocó revueltas y luchas en la segunda mitad del siglo XVI, motivo por el cual también fueron empujados hacia el oeste.

Los rusos construyeron algunas ciudades en su territorio en la segunda mitad del siglo XVII, como Kokshaisk, Kozmodemiansk y Tsarevokokshaisk. En 1609 asaltaron la fortaleza udmurta de Tzivilsk, y en 1663 fueron visitados por el europeo Adam Olearius, que en su descripción de su viaje dio datos acerca de su religión y modo de vida.

En el siglo XVIII los terratenientes rusos establecieron propiedades en territorio mari. Muchos de los maris, sin embargo, no estaban sometidos a servidumbre, sino al pago de un yasak al gobierno zarista, como todos los pueblos ocupados del Volga. Durante este periodo se intensificó la propaganda religiosa ortodoxa, pero aún hoy, su cristianización es bastante superficial, ya que todavía creen tanto en los kuda-vodys como en Jesucristo y en la Virgen, y a fianles del siglo XIX los chi-mari (los más orientales) aún eran animistas. Además, su territorio fue dividido entre las guberniyas de Kazán, Viatka y Nizhni Nóvgorod.

Los campesinos maris tomaron parte en las revueltas campesinas de Iván Bolótnikov a principios del siglo XVII, en la del cosaco Stenka Razin de 1670-1671 y en la revuelta de Pugachov, de 1773 a 1775. Como consecuencia, los campesinos rusos fueron animados a establecerse en las tierras maris, que se convirtieron en propiedad del Estado.

A finales del siglo XVIII se desarrollaron rápidamente las manufacturas y los textiles. Las primeras fábricas, que utilizaban trabajadores asalariados y pripisnye krestiane (campesinos del estado, "asignados" a una empresa particular) se fundaron en este periodo. El comercio con las ciudades del Volga de grano, mantequilla, cuero y miel promovió la transformación económica de la región.

Los campesinos fueron divididos en tres categorías: campesinos del estado, que pagaban formalmente el yasak, campesinos de los monasterios y campesinos propietarios. Una proporción considerable de la tierra era propiedad de los monasterios y de los grandes propietarios. Se mantuvo el sistema de cultivo de tres campos, y la creciente demanda de cereales en el mercado facilitó la expansión económica del sector terrateniente y un incremento de las servidumbres.

Durante la primera mitad del siglo XIX se incrementaron tanto el número de empresarios como el uso de trabajadores asalariados. Al mismo tiempo, en 1775 apareció la primera gramática mari, cosa que facilitaría, en 1803, la traducción del catecismo, y en 1821, la de los Evangelios.

Hacia 1870 fue creada la religión sintética Kuga sorta ("Gran cirio"), que mezclaba elementos animistas y cristianos, y que se desarrolló en un momento de fuerte inmigración rusa, urbanización y rusificación cultural.

El pueblo mari ha convivido con pueblos y lenguas túrcicas. No fue hasta el siglo XX y bajo el dominio soviético que la rusificación de la cultura mari comenzó en profundidad.

Las condiciones materiales y niveles educativos se elevaron pero a costa del descenso y prestigio de la lengua nativa; sólo en los pueblos y a nivel elemental la educación se ejercía en mari, pero los grados superiores eran en ruso.

No obstante, los mari han sabido retener una seña de identidad cultural y el valor de la lengua nativa probablemente mejor que ninguna otra lengua del grupo balto-finés. Los misioneros fueron los primeros en adaptar la lengua mari a las labores literarias, especialmente al traducir los evangelios al dialecto occidental.

En 1827 apareció un Nuevo Testamento en el mari occidental. Los maris poseen un rico folklore y una floreciente y actual literatura.

Cerca de 300.000 hablantes viven en la República Rusa de Mari-El, mientras que otros 75.000 lo hacen más al este, en la república de Baskiria, y alrededor de 25.000 se hallan repartidos por las vecinas provincias de Tatarstán, Udmurtia y Perm.

Solamente la mitad de la gente de etnia mari vive en su República, pues la inmensa mayoría de la población mari vive en la República de Bashkortostán, alrededor de la ciudad de Ufa, donde los mari se denomiman a sí mismos üpö mari.

Los mari se distribuyen de forma muy irregular; en 1989 vivían en su República el 48,3 por ciento de la población total de la misma, esto es, 323.000 personas, siendo el resto rusos.

Los hablantes de mari tienden a vivir en zonas rurales, mientras que en la capital, Jochkar Ola, está casi completamente rusificada. Además hay un cierto número de tártaros y chuvasios entre otras nacionalidades. En Bashkortostán el número de maris en 1989 era de 106.794, que sumados a otros asentamientos en distritos vecinos hacía un total de maris orientales rondando los 170.000 en 1970.

Como el censo de 1989 arrojaba una cifra total de 670.277 personas de nacionalidad mari, ello significa que la proporción de maris que viven en su propia república es de un tercio. Se calcula que el número de hablantes en mari es de unos 500.000.

El dialecto occidental se halla en serio peligro de extinción, ya que cuenta con menos de 40.000 hablantes nativos y la lengua apenas se transmite de generación en generación. Las expectativas son algo más halagüeñas en el caso del marí oriental, que posee cerca de 350.000 hablantes y se enseña en la escuela primaria.

Un caso particular es el del idioma Meria, que podría clasificarse como separado del Mari, sin embargo, algunos indicios hacen pensar que se trata de una variedad dialectal que, junto con el mari, formó en algún momento de la historia una unidad.

Los tres dialectos más grandes del mari son el de la pradera u oriental, hablado en Mari El y al norte del río Volga, el dilecto de la montaña, hablado en el sur del río Volga, entre los ríos Volga y Sura, y el dialecto oriental, hablado en las inmediaciones del río Kama. El dialecto oriental se habla principalmente en las partes orientales de la República de Mari-El y en partes de Bashkortostán, Tatarstán, la República Udmurta y en las provincias de Ekaterimburgo, Perm', y Orenburg, en la Federación Rusa. En 1989 se contabilizaban 540.000 hablantes. Muchos niños aprenden la lengua, pero solo aquellos que viven en regiones rurales remotas la usan activamente. En las partes orientales de Bashkortostán todos los niños aprenden la lengua. En muchas publicaciones el término mari oriental se reserva para los grupos de la diáspora fuera de la República. Está seriamente amenazada.

El mari occidental o de la montaña se habla en las partes occidentales de la República de Mari-El y partes vecinas de Kirov y Nizhniy en la Federación Rusa. Probablemente tiene menos de 50.000 hablantes, entre los que se cuentan algunos niños. Está amenazada.

Los dialectos de la montaña y de la pradera, son más o menos mutuamente inteligibles, radicando las diferencias en el uso y distribución de las vocales y en ciertas discrepancias en vocabulario.

En la presente clasificación se hermana con el subgrupo de lenguas mordvinas en el grupo de lenguas volgaicas de las finovolgaicas de las lenguas urálicas.

La lengua mari forma parte de la familia urálica por la rama ugro-finesa en el grupo saámico y el subgrupo volga-finés.

El fenómeno morfonológico de la armonía vocálica, característico de las lenguas urálicas, se halla presente en marí, aunque no se aplica en todas las situaciones de forma rigurosa. Por regla general, si la raíz léxica contiene una vocal tónica redondeada (ø, ӱ), el sufijo también mostrará armonía con otra vocal redondeada (ej.: кӱтӱ <kütü> ‘rebaño’ — кӱтӱштӧ <kütüštö> ‘en el rebaño’); si la vocal tónica radical es no redondeada (а, е, и, ы), el sufijo tendrá una vocal del mismo tipo (ej.: кид <kid> ‘mano’ — кидыште <kidəšte> ‘en la mano’); si la vocal tónica es posterior (о, у), el sufijo también armonizará con otra vocal posterior (ej.: агур <agur> ‘remolino’ — агурышто <agurəšto> ‘en el remolino’).

El mari oriental literario tiene 19 consonantes y 8 vocales. Una característica fonética es la existencia de fricativas sonoras.

El acento tónico se pone con la vocal larga en cualquier sílaba. Las vocales que no se acentúan tienden a reducirse cualitativa y cuantitativamente.

Los nombres se declinan según nueve casos gramaticales (nominativo, acusativo, genitivo, dativo, comitativo, comparativo, inesivo, ilativo, lativo) y dos números (singular, plural). No existen marcas de género ni artículo en marí. Además de las preposiciones tradicionales hay posposiciones, que requieren el empleo del caso nominativo.

Los nombres no tienen género gramatical ni artículo, tenido dos números. El marcador plural es -vlak. Hay siete casos, de los cuales cuatro se aplican a las personas: nominativo, genitivo, dativo y acusativo.

Los pronombres personales tienen declinaciones para el genitivo, dativo y acusativo, como mIyIn, mIlanem, mIyIm. Los pronombres demostrativos son tide/tI 'esto', sade/sede 'eso', nine 'esos'. Los interrogativos son kö '¿quién?', mo '¿qué?'.

Los pronombres numerales (del 1 al 10), en el dialecto oriental, son los siguientes: ик <ik>, кок <kok>, кум <kum>, ныл <nəl>, вич <vič>, куд <kud>, шым <šəm>, кандаш <kandaš>, индеш <indeš>, лу <lu>.

Los verbos van marcados por voz, modo, tiempo, persona y número. El indicativo tiene un presente-futuro y seis pasados, dos simples y dos compuestos. Existen dos conjugaciones, cada una con versiones positiva y negativa.

El verbo marí se conjuga según voz, modo, tiempo, número y persona. El indicativo consta de seis pretéritos y un no-pretérito (que indica tanto presente como futuro). Existen dos modelos de conjugación, cada uno con formas positivas y negativas.

El orden sintáctico básico dentro de la oración marí es Sujeto-Objeto-Verbo (ej.: мый тыйым йöратем <məj təjəm jöratem> ‘te amo’).

El vocabulario marí contiene un considerable número de palabras procedentes del chuvasio, lengua de la familia altaica hablada en la vecina Chuvasia (ej.: oksa ‘dinero’, kalasaš ‘hablar’), lo cual demuestra el antiguo asentamiento del pueblo marí en la cuenca media del Volga.

El marí emplea el alfabeto cirílico ruso para su representación escrita, aunque ampliado con caracteres adicionales para representar sonidos específicos de la lengua.

Los primeros testimonios escritos en esta lengua volgaica son traducciones de unos textos litúrgicos de finales del siglo XVIII.

En 1827 se publicó el Nuevo Testamento en el dialecto occidental, gracias a la labor de las misiones ortodoxas rusas en Kazán, que adoptaron para ello el alfabeto cirílico del ruso.

A finales del siglo XIX, estimulados por la gramática compuesta por Ferdinand Johann Wiedemann en 1847 y por los estudios de Matthias Castrén, se desarrollaron los primeros escritos en mari en dos sistemas de escritura, luornie y lugovie. Se editaron en ambos sistemas libros y revistas hasta que fueron unificados después de la Revolución rusa de 1917.

El comienzo de la literatura en mari el almanaque Marla Kalendar (1907-1913), editado en Kazán por los escritores S. G. Chavain (1888-1942), M. S. Mukhrin (1890-1943) y M. S. Gerasimov-Mikai (1885-1944), considerados como los padres de la literatura en mari. Todos ellos se inspiraron en dos fuentes: la tradición oral popular y las tradiciones progresistas rusas del momento. Chavain, el más famoso de los tres, escribió las novelas Desertores (1929), Apiary (1928) primer drama nacional mari, el drama histórico Akpatyr (1935) basado en la revuelta de Pugachov y la novela Elnet (1936).

Durante el periodo soviético, el proceso de rusificación en todo el país hizo que el desarrollo literario del marí se estancara.

Sin embargo, durante la década de 1990 esta lengua urálica fue declarada idioma oficial de la república de Mari-El junto con el ruso. En la actualidad, existe una floreciente literatura en marí, en sus dos variedades dialectales.

ikte, koktIt, kumIt, nIlIt, vizIt, kudIt, šImIt, kandaše, indeše, lu

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